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    哈林顿回答他，

    “德国人有至少两百架新型战机，还有那些会尖叫的俯冲轰炸机。

    所以，祈祷不要被德国人的飞机发现吧。”

    消息很快在士兵中传开。

    拉杰什听到时，正和同伴们搬运弹药箱。一个懂英语的锡克士兵翻译了军官们的对话，人群陷入死寂。

    “所以我们是来送死的？”

    有人低声说。

    “为了墨索里尼。”

    另一个声音讥讽道，

    “一个我们一个月前都没听说过的名字。”

    拉杰什看向北方，亚平宁山脉在秋日的薄雾中若隐若现。

    那里，德国军队的钢铁洪流正在推进。

    而他们，这两万穿着卡其军装、大多连雪都没见过的印度士兵，即将被投放到那道山脉上，去阻挡一场他们不理解、也不属于自己的战争。

    傍晚，下起了冷雨。

    英印第4师的士兵们在漏雨的帐篷里挤作一团，听着远处隐约传来的、分不清是雷声还是炮声的轰鸣。

    卡里姆蜷缩在毯子里发抖：

    “下士，我们会死在这里吗？”

    拉杰什望着帐篷外漆黑的雨夜，想起离家前母亲在他额头点下的朱砂，想起父亲空洞的裤管，想起妹妹说“哥哥早点回来”。

    “睡吧。”

    最终他只说，

    “明天……还要行军。”

    雨声掩盖了许多声音：

    士兵的啜泣，军官的咒骂，还有更远处——北方几百公里外——德军坦克引擎的咆哮声。

    帝国的援手，像一记软弱无力的拳头，勉强伸向正在崩塌的意大利政权。

    而这支军队中的每一个士兵，都即将亲身体验到，在一个旧世界垂死挣扎、新世界破土而出的年代，作为棋子被摆上棋盘是怎样一种滋味。

    　　


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