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    “我们村的地主拥有全村四分之三的土地，我们全家给他种地，收成一半要交租。”

    拉杰什赶紧捂住了卡里姆的嘴。

    有些话，在帝国的军队里是不能说的。

    10月16日，意大利南部，塔兰托港。

    当运兵船缓缓靠岸时，拉杰什看到的不是欢迎的人群，而是戒备森严的码头。

    意大利宪兵和黑衫军士兵冷漠地看着英国军队下船，没有欢呼，没有乐队，只有几个官员模样的意大利人举着写有英文的牌子：“英印第4师集结点 →”。

    更让所有人心里发凉的是港口的景象：

    起重机大多停摆，货栈废墟上还留着烟熏火燎的痕迹——显然是人为破坏。

    远处城市上空飘着几缕黑烟，街上行人稀疏，商铺大多关门。

    “这就是……欧洲？”

    卡里姆小声说，

    “看起来比孟买还糟。”

    哈林顿将军被意大利军方接走开会。

    回来后，他的脸色比孟买的雨季天空还阴沉。

    在临时设立的师部帐篷里，他向各团团长传达的情况让所有人倒吸冷气：

    德军前锋已抵达维罗纳外围，意大利北方面军实际已崩溃，军队有组织的抵抗已经实质性的瓦解。

    而英国人的任务则是将部署在佛罗伦萨以北的亚平宁山脉防线——他们要去帮意大利人建立一条“最后的防线”，防止德军快速突向罗马。

    装备方面，意方承诺尽快给英国人提供运输车辆和重武器支援，但目前能提供的只有……地图。

    “先生们，”

    哈林顿摘下军帽，露出稀疏的白发，

    “我们被扔进了一个烂摊子。

    意大利军队士气低落，后勤混乱，指挥系统几乎瘫痪。而我们……”

    他苦笑着，

    “我们有两万士兵，但只有36门老式18磅野战炮，没有坦克，没有像样的反坦克武器，空中支援为零。”

    一位英军上校忍不住问：

    “将军，那我们的空中掩护……”

    “意大利空军还剩不到一百架能飞的飞机，而且多数是老旧的双翼机。”
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