第(3/3)页

    我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”

    帐篷的所有人都明白这意味着什么：

    他们的侧翼完全暴露了。如果德军从那个方向迂回，那么整个英印第4师就会被包饺子。

    哈林顿缓缓坐回椅子，双手捂住脸。

    许久，他抬起头，

    “传令全军——立即实施‘弹性防御调整’。各部队按C计划，交替掩护，向佛罗伦萨近郊第二防线转进。”

    “将军！”

    一个年轻参谋脱口而出，

    “伦敦的命令是死守——”

    “伦敦的先生们不在前线！”

    哈林顿猛地一拍桌子，

    “他们看不到这些快被吓疯的士兵，看不到这些纸糊的工事，看不到已经逃跑的意大利‘盟友’！现在选择不是‘守不守’，是‘怎么才能不全军覆没’！”

    撤退的命令以惊人的速度传达下去了。

    但“弹性防御调整”这个文绉绉的术语，在前线的士兵听来只有一个意思：撤退。不，不是撤退，是逃跑。

    上午八点半，英军的大崩溃开始了。

    起初还算有序。英国军官们试图组织交替掩护：英国人先撤，印度人提供掩护，但计划在第一阶段就破产了。

    当英国人开始收拾装备时，印度的士兵看着宗主国的大兵们开始往后走，心理防线瞬间崩溃。

    “他们跑了！英国人跑了！”

    有人扔掉了步枪，有人踢翻了弹药箱。

    印度士兵、廓尔喀士兵、锡克士兵——这些被帝国视为“忠诚勇武”的殖民地军队，此刻展现出了最原始的求生本能：

    往南跑，远离炮声，远离恐惧。

    军官们的呵斥和鞭打完全无效。

    一个英军少尉试图用枪威胁，结果被一群红了眼的印度士兵按倒在地，抢走了手枪和望远镜。

    等少尉爬起来时，他的连队已经消失在山路拐角。

    拉杰什所在的连队是少数还保持基本建制的单位。坎贝尔中尉此刻脸上再没有了贵族的傲慢，只有狼狈和恐慌——他嘶哑着嗓子命令：

    “全体！向南！保持队形！不许跑！谁跑我枪毙谁！”

    但队伍刚离开战壕不到五百米，事态就失控了。

    先是几个印度士兵脱离队伍，钻进了路旁的树林。

    然后是十几个，几十个。

    坎贝尔开了两枪示警，子弹打在石头上溅出火星，但没人停下。

    相反，枪声引起了更大的恐慌。

    “德国人！德国人来了！”

    不知谁喊了一声。

    人群之中炸开了锅，士兵们四散奔逃。

    他们的军帽掉了，步枪扔了，水壶和干粮袋丢了一路。有人摔进沟里，爬出来时满脸是血，但继续跌跌撞撞地向南跑。

    拉杰什被裹挟在人群中，身不由己地往前冲。

    卡里姆紧紧抓着他的腰带，像溺水的人抓住浮木。

    他们越过瘫坐在地、精神崩溃的士兵，越过为争夺一匹驮马而扭打在一起的军官和士兵，越过被丢弃的野战电话机。

    混乱中，拉杰什看见三个印度士兵抢了一辆意大利人留下的摩托车，但谁都不会开。

    车子歪歪扭扭冲下山坡，连人带车滚进深谷，爆炸的火光短暂地照亮了混乱的队伍。

    这不是撤退，是溃逃。不是转进，是崩溃。

    　　


    第(3/3)页