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    李助教一路小跑进了后山的山长书房。

    门没关，周秉文正坐在窗前喝茶。

    窗外的红梅还没谢尽，零星几瓣落在棂子上。

    “山长！”

    李助教站在门口，喘得上气不接下气。

    “红榜……出了！”

    周秉文眼皮一掀，目光直直盯过去。

    “顾辞在第几？”

    “案首！顾辞是案首！”

    周秉文喉结上下滚了一下。

    他慢慢起身走到窗边，背着手往外头看了一会儿。

    然后忍不住笑了。

    李助教在鹿鸣书院待了七年，头一回见山长笑成这样。

    不是那种点评好文章时微微扬起唇角的淡笑，是真真切切地笑出了声。

    “老夫这顶帽子，算是戴稳了。”

    李助教回过神来，也跟着乐了。

    当初在县衙门口，山长拍出青玉印鉴，说若顾辞交白卷就自摘功名。

    那番话掷地有声，可私底下谁不替他捏把汗。

    如今一个案首砸下来，所有的赌注都成了佳话。

    “山长，今年咱们鹿鸣十二个下场的，上了八个。赵文翰第三，薛明阳第十一。这成绩......”

    “赵文翰第三？”周秉文回过头。

    “是。”

    “那孩子的功底，拿第三不冤。他输在破题的思路上。”

    李助教点点头，又想起什么。

    “对了山长，孔教谕那边……”

    周秉文的笑容收敛。

    “他说什么了？”

    “还没说什么。不过属下听县衙的人传话，说孔教谕看到红榜的时候，脸色不太好看。”

    周秉文重新端起茶碗。

    “脸色好不好看，那是他自己的事。红榜上写着什么，才是顾辞的事。”

    他顿了顿，又补了一句。

    “回头备一份帖子，请顾辞和赵文翰来书院。府试的章程，该说的得早些说。”

    李助教应了声，快步退了出去。

    书房里重新安静下来。

    周秉文站在窗前，目光落在后山那几棵红梅上。

    他教了大半辈子书。

    送走了一科又一科的学生。

    有考上秀才的，有勉强过了县试的，也有屡试不第最终放弃了的。

    但从来没有一个学生，能让他在报名那天豁出自己的功名去赌。
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