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    只有偶尔传来的咳嗽声，和衙役巡视的脚步声。

    宋县令走到丁字号考棚外。

    里头是个头发花白的老童生。

    那老童生手里攥着笔，额头上全是汗，盯着卷子直发抖。

    宋县令探头看了一眼。

    卷面上涂涂抹抹，连个破题都没写出来。

    宋县令摇摇头，背着手继续往前走。

    孔教谕跟在后头，压低声音。

    “大人您看。老朽没说错吧。”

    “这截搭题，就是一道鬼门关。”

    “连这些考了半辈子的老童生都过不去，何况一个黄口小儿。”

    他们走到甲字号考棚前。

    宋县令停下脚步。

    号房里，顾辞正端坐在号板上。

    阳光透过敞口照进来，落在他青色的棉袍上。

    他手里握着笔，落字如飞。

    宋县令有些好奇。

    他放轻脚步，凑到栅栏前。

    目光落在那张已经写了过半的草稿纸上。

    只看了一眼，宋县令微微睁大眼睛。

    孔教谕见县令愣住，也跟着凑上前。

    “学者之于道，既深造而有得，则同类者自至焉。”

    这破题。

    太绝！

    没有半点花哨的辞藻，却准确解开了截搭题的死结。

    宋县令回头看了孔教谕一眼。

    眼神里带着几分调侃。

    “孔老先生。这便是你说的，非二十年苦读不能破？”

    孔教谕老脸一红。

    “这。这定是周秉文提前押中了题。”

    “让他死记硬背下来的。”

    宋县令收回目光。

    “科举场上，能背下来也是本事。”

    两人没想多留，怕惊了考生，便一起走了出去。

    顾辞根本没注意到外头的动静。

    他全副心神都在卷面上。

    第一篇八股文写得极顺。

    前世的文化储备，在这个时代不要太领先。

    他搁下笔，端起桌角的茶碗抿了一口。

    冷茶入喉，灵台愈发清明。

    目光移向第二道题。

    “民为贵。”

    顾辞想起前些日子在梅园，陆老先生跟他说过的话。

    “治水关乎民生大计，不是纸上谈兵。”

    又想起除夕夜，妹妹顾念捧着肉汤碗，生怕吃完就没了的眼神。

    什么是民为贵。

    不是书本上那些悲天悯人的空话。

    是清河村那一片片干涸的旱田。

    是村民们为了活下去，连树皮都吃的无奈。

    顾辞闭上眼睛。

    他不需要去搜肠刮肚找什么华丽的辞藻。

    民生就是最好的文章。

    顾辞重新提笔。

    “君道之大，莫大于重民。而重民之实，莫切于养民。”

    破题思路，干脆利落。

    接下来的承题与起股，他将清河县连年干旱、河道淤塞的现状融入其中。

    “水旱之灾，非天之罪，乃人事之未修。”

    “陂塘不通，泄渠不畅，则民无以食。”

    “民无以食，则君无以安。”

    字字句句，皆是实务。

    隔壁号房传来一声闷响。

    有人一拳砸在号板上。

    “这题目根本没法写。”
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