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    “陛下可用过膳了？”周皇后轻声问：“臣妾让小厨房温着银耳莲子羹，这就端来？”

    “吃过了。”朱由检拉着她在软塌上坐下，“这更深露重的，别忙活了。”

    他转头看向殿外：“凤儿，派人去把皇嫂请来。”

    周皇后微怔。

    皇嫂，天启帝的遗孀，懿安皇后张嫣。这么晚请皇嫂过来做什么？

    “陛下可是有要紧事？”

    “嗯。”朱由检没有多解释，“去请吧，朕有些话，要当面跟你们两个说。”

    周皇后不敢怠慢，命贴身女官去慈庆宫请人。

    一刻钟后。

    环佩轻响，一道清丽绝伦的身影步入殿内。

    懿安皇后张嫣。

    她身着素净的月白宫装，身姿高挑，容貌清艳。

    自田贵妃去后，皇五子朱慈炤一直养在她膝下，有了孩子的吵闹，这位清冷的皇嫂气色倒好几分。

    “见过陛下。”张嫣微微屈膝。

    朱由检起身回礼：“皇嫂折煞朕了，快请坐。”

    在这位皇嫂面前，他不敢托大。当年若非张嫣在天启帝面前力挺，又在魏忠贤的眼皮子底下暗中回护，他这皇位能不能坐上还得两说。

    三人落座。没有寒暄，朱由检直视着两位在这末世中飘摇的女子，开门见山。

    “朕已决意，让人护送你们，连同烺儿、炯儿、炤儿，还有两位公主，出城南下留都。”

    周皇后手里的帕子攥成了死结，脸上的血色褪得干干净净。

    南下？

    这意味着北京城，真守不住了。

    “那……陛下呢？”周皇后声音打颤，死死盯着丈夫，“陛下同我们一起走吗？”

    朱由检避开了妻子的目光。

    他若是走了，这北京城的守军瞬间就会崩盘，李自成的大军会如入无人之境，衔尾追杀。他必须留在这里。

    “朕另有安排。你们先走。”

    周皇后眼眶通红，泪水夺眶而出。

    “陛下不走，臣妾也不走！臣妾要死也死在这紫禁城里！”

    “糊涂！”朱由检声音拔高，随即又压了下来：“你不走，孩子们怎么办？”

    周皇后低头啜泣，还要再辩。

    一旁的张嫣忽然开了口。

    “臣，遵旨。”

    声音坚定，听不出多余的情绪。

    张嫣抬起头，那双美眸静静地看着朱由检。她是个极聪慧的女子，深知此时此刻，后宫妇人的哭啼只会添乱。

    局势已坏到如此地步，保全皇嗣，是她们唯一能做的事。

    “臣这就回去收拾，带着炤儿等候陛下通知南下。”张嫣起身，盈盈一拜。

    “打散分开走，聚在一起太惹眼。”朱由检补充道。

    没有生离死别的纠缠。张嫣点了点头，告退离去。

    殿内只剩夫妻二人。

    周皇后还在低声哭泣，她是真怕了，怕这一别就是永诀。

    朱由检看着她这副模样。有些话虽然残忍，但必须现在说清楚。
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