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    朱由检站起身，走到魏忠贤面前。

    他低头俯视着这个跪在地上的老太监，目光冰冷。

    "朕再问你一件事。"

    "臣……臣恭聆。"

    "如果朕现在要杀你，你觉得自己能活吗？"

    魏忠贤的身体剧烈颤抖起来。

    "陛……陛下……"

    他抬起头，眼中满是恐惧。

    "臣……臣不想死……"

    "臣……臣还有很多事没有做完……"

    "臣……臣愿意为陛下效死……"

    他的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。

    朱由检静静地看着他。

    这就是魏忠贤。

    这就是那个权倾朝野的九千岁。

    在天启年间，他呼风唤雨，无所不能。

    可如今，面对一个十七岁的少年皇帝，他却吓成了这副模样。

    人性。

    这就是人性。

    权力再大，在生死面前，也不过如此。

    "朕杀你，易如反掌。"

    朱由检开口，声音平静。

    "但朕现在不想杀你。"

    "为什么……"

    "因为朕需要你。"

    朱由检转身，重新在棋盘前坐下。

    "朕需要一条狗。"

    "一条能咬人的狗。"

    "一条听话的狗。"

    他拈起一枚黑子，在手中把玩。

    "你愿意当朕的狗吗？"

    魏忠贤愣了一瞬，随即疯狂地磕头。

    "愿意！臣愿意！"

    "臣愿意为陛下效死！"

    "臣这条命是陛下的！"

    他的额头磕在石板上，发出砰砰的声响，很快就渗出了血丝。

    朱由检静静地看着他。

    这就是他要的效果。

    恐惧。

    服从。

    感激。

    此刻的魏忠贤，对他是真的感激。

    因为朱由检没有杀他。

    因为他捡回了一条命。

    一个真正害怕死亡的人，在死里逃生之后，会对救他的人生出强烈的依赖和感激。

    这种心理，朱由检太清楚了。

    他用了十几年研究明史，这些帝王心术，他早已烂熟于心。

    "起来吧。"

    朱由检挥了挥手。

    "地上凉，仔细冻坏了你的老骨头。"

    魏忠贤颤颤巍巍地站起身，满脸血污，狼狈不堪。

    但他的眼中，却闪过一丝复杂的光芒。

    恐惧。

    感激。

    还有……一丝隐藏极深的恨意。

    朱由检看在眼里，心中冷笑。

    恨吧。

    朕就是要让你恨。

    恨得越深，朕越能控制你。

    等你为朕做完所有的事，等朕不再需要你的时候——

    你的下场，会比朕原本计划的更惨。

    "魏忠贤。"

    朱由检忽然开口。

    "臣在。"

    "朕给你一个任务。"

    "陛下请讲。"

    "朕听说，东林党最近很不安分。"

    朱由检的声音冰冷。

    "他们到处串联，弹劾朝臣，扰乱朝纲。"

    "他们以为朕年轻可欺，以为朕好糊弄。"

    "朕想让他们知道——"

    他的目光如刀。

    "朕的刀，还没有生锈。"

    魏忠贤浑身一震。

    "陛下的意思是……"

    "朕的意思是——"

    朱由检站起身，走到亭边，看着满园的梅花。

    "朕需要一把刀。"

    "一把能杀人的刀。"

    "这把刀，就是你。"

    他转过身，目光灼灼地盯着魏忠贤。

    "朕让你去对付东林党。"

    "用你的手段，用你的爪牙，用你的一切。"

    "朕只有一个要求——"

    "狠。"

    "要够狠。"

    "要让东林党知道，什么叫天子一怒，伏尸百万。"

    魏忠贤的眼中闪过一丝精光。

    他忽然明白了。

    这位年轻的皇帝，不是要杀他。

    是要用他。

    用他这把刀，去杀东林党。

    然后……

    然后等他杀完了，再把他这把刀也扔掉。

    魏忠贤太熟悉这套把戏了。

    他在天启年间就是这么干的。

    用东林党去对付其他反对势力，等两边斗得两败俱伤，他再出来收拾残局。

    没想到，这位年轻的皇帝也会这一招。

    不。

    不是这一招。
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