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    说完，他把一个油饼递给小男孩。

    小男孩眼睛一亮，接过去就咬了一大口，烫得直咧嘴，却舍不得吐出来。

    汉子看着儿子，又看看王砚明，眼眶有些发红，连连道谢。

    王砚明正要走。

    忽然听见小男孩对他爹说道：

    “爹，等咱家赚了钱，我可不可以去学堂读书啊？”

    “咱家隔壁的狸奴都学到千字文了，可我还连自己的名字都不会写。”

    汉子的脸一下子沉下来，扬起手作势要打道：

    “读书？”

    “读什么书？”

    “咱家什么条件你不知道？”

    “能吃饱饭就不错了！”

    “哦。”

    小男孩缩了缩脖子。

    不敢再说话，只是低头啃着油饼。

    王砚明停下脚步，转身看着那孩子。

    孩子的眼睛很亮，像极了当年在张家做书童时，偷偷趴在窗下听夫子讲课的自己。

    他走回去，站在汉子面前，说道：

    “这位大哥，让孩子去学堂认几个字吧。”

    “哪怕读不了几年，多认几个字，将来也好谋生。”

    汉子怔住了，随即，苦笑一声，满脸无奈道：

    “公子，你以为我不想让孩子去读书吗？”

    “可家里实在没钱啊，起早贪黑一天挣个几十文钱，也就勉强够一大家人嚼果。”

    “哪来的余钱供他读书。”

    汉子说着，粗糙的手掌在围裙上擦了擦，低下头不敢看王砚明的眼睛。

    王砚明没有走。

    他看着汉子，又看看那个埋头啃油饼的孩子，沉默片刻，缓缓开口道：

    “大哥，孩子今年几岁了？”

    汉子抬头，答道：

    “八岁了，公子。”

    王砚明点点头说道：

    “八岁。”

    “正是开蒙的好年纪。”

    “大哥可曾想过，再过三年，他十一岁，再过五年，他十三岁。”

    “到时候，他还是只能蹲在这巷口，眼巴巴看着别人家的油饼咽口水。”

    汉子的脸色变了变，却没说出话来。

    王砚明继续说道：

    “钱可以再挣，今天少挣几文，明天多挣几文，总有法子。”

    “可孩子的岁数呢？”

    “耽误了就是耽误了。”

    “十一岁不能从头再变回八岁。”

    “十三岁也不能重新当一回八岁。”

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