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    正月初一。

    天光未明，清河镇已沉浸在浓郁的年节气氛里。

    清脆的爆竹声此起彼伏，家家户户门廊下新贴的春联墨迹犹润，在晨光中泛着喜庆的红。

    王砚明特意换上了一身干净平整的青布直裰。

    这还是去年张府按例给书童做的冬衣，虽已半旧，却被赵氏的精心打理的整洁体面。

    仔细束好发髻，戴上方巾，对镜自照，确认没有失仪之处。

    他这才提着昨夜母亲赵氏熬夜做好，装着几样简单礼物的竹篮，踏着薄雪朝张府走去。

    因为过年。

    张府大门洞开。

    门楣上悬挂着两盏崭新的红绸宫灯。

    就连门房老徐也换上了簇新的棉袄，见到王砚明，脸上堆满了笑容说道：

    “砚明小哥来了？”

    “过年好过年好啊！”

    “老爷夫人刚起身不久。”

    “正在前厅呢，快进去吧！”

    “徐叔过年好。”

    王砚明拱手回礼。

    说着，递上一小包赵氏自制的芝麻糖。

    老徐笑呵呵接过，连声道谢。

    穿过打扫得一尘不染的庭院，来到前厅。

    厅内，暖意融融，炭盆烧得正旺。

    张举人身着酱紫色暗纹绸面直裰，外罩玄色貂皮坎肩，端坐主位。

    气色比年前水匪惊魂那夜好了许多，恢复了往日儒雅持重的气度。

    二夫人周氏坐在下首，穿着一身海棠红绣金菊纹的锦缎袄裙，发髻簪着赤金点翠步摇，雍容华贵中透着精明干练。

    柳姨娘带着打扮得如同年画娃娃般的张文虎，坐在另一侧。

    见王砚明进来，只淡淡瞥了一眼，便低头逗弄儿子。

    厅中还站着几位来拜年的本家亲戚和附近有头脸的乡绅，正与张举人寒暄。

    王砚明目不斜视，走到厅中。

    对着张举人和周氏方向，规规矩矩行了大礼，说道：

    “小人王砚明。”

    “恭贺老爷，夫人新年新禧。”

    “福寿安康，万事顺遂！”

    张举人捋须微笑，抬手虚扶道：

    “起来吧。”

    “难得你有心，初一便来拜年。”

    周氏也温和笑道：

    “砚明来了。”

    “家里都安顿好了？”

    “你父母身体可好？”

    “回夫人。”

    “家中一切安好。”

    “父母托夫人洪福，身体康健。”

    “小人代父母谢老爷夫人关怀。”

    王砚明起身，垂手恭立，又将竹篮奉上，说道：

    “家母手拙，做了些乡下粗点心。”

    “聊表心意，还请老爷夫人莫要嫌弃。”

    周氏示意身旁的春桃接过。

    春桃接过时，对王砚明悄悄眨了眨眼。
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