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    周氏笑道：

    “王婶的手艺定是不错的。”

    “有心了。”

    话落，她从袖中取出一个早已备好，用红绸缝制的压岁荷包，递给王砚明，道：

    “这是给你的压岁钱。”

    “愿你新的一年学业精进，早登科甲。”

    王砚明双手接过。

    入手分量不轻，显然不止是象征性的几文钱。

    他再次躬身，说道：

    “谢夫人厚赐。”

    这时。

    张举人也取出一个略小些，但，同样精致的荷包，温言道：

    “砚明。”

    “你近日学业，老夫听陈夫子与林先生提起，颇有进益。”

    “县试在即，你可有把握？”

    此话一出。

    厅中其他客人的目光，不由都聚到了这寒门书童身上。

    柳姨娘也抬起了眼，嘴角挂着一丝若有若无的浅笑。

    王砚明心知这是老爷在提点自己，肃容答道：

    “回老爷。”

    “小人不敢妄言把握。”

    “唯近日蒙夫子与先生悉心教导，于经义制艺稍窥门径。”

    “日夜不敢懈怠，只盼不负师长教诲，不负老爷夫人期许，尽力而为。”

    “不错。”

    张举人点点头，眼中流露出满意之色。

    沉吟片刻，提醒道：

    “县试虽为童生试初阶，却不可轻视。”

    “首重贴经墨义，务求准确，一字之差，或致前功尽弃。”

    “制艺破题贵在稳、准、清，不必过于求奇险，但需紧扣题意，层次分明。”

    “你性子沉稳，这是长处，临场时切记，戒骄戒躁，细审题，缓落笔。”

    “时辰分配亦要留心，莫要在一题上过分耽搁。”

    这番话，可谓金玉良言。

    是多年科场经验的高度浓缩。

    王砚明凝神静听，一一记下。

    随即，郑重道：

    “老爷教诲，小人谨记于心，必当恪守。”

    “嗯。”

    张举人点点头，温和道：

    “好好准备。”

    “我张家虽非显赫门第，但，也愿门下出几个读书种子。”

    “你若能过县试，府里自有奖励。”

    “是。”

    “小人定当努力。”

    王砚明再次行礼。

    拜过年。

    又略说了几句话，王砚明便识趣地告退出来。

    刚走出前厅不远，就被不知从哪儿窜出来的张文渊一把拉住，咋呼道：

    “狗儿！”
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