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    三号观察区那只银灰色游隼，每天唯一的乐趣似乎就是在她送饭的时候按呼叫铃，然后隔着玻璃墙跟她互怼。从“走地鸡”怼到“文盲鸟”，从“不给钱就没肉”怼到“你等着明天我一定把钱甩你脸上”，半个月来剧情毫无推进，每天的对话内容高度雷同，唯一的变量是她发明的新外号越来越多。

    翎狩从来没给过一分钱，也从来没低过一次头，但每次送饭他都准时按铃，吵架的时候精神抖擞，吵完了就气鼓鼓地飞回栖架顶上，背对着她生闷气。

    同样都是扁毛，赤珩就讨喜得多。

    今天下午野棠给赤珩送草莓圣代的时候，赤珩主动低下了头——不是吃，是把胸口那片最柔软的、常年被羽毛覆盖的浅红色绒毛凑到玻璃墙的喂食口前，用鸟喙轻轻敲了敲玻璃，示意她伸手。

    野棠愣了一下，然后小心翼翼地把手伸进喂食口，指尖触到那片绒毛的瞬间，她整个人都化了。朱雀的绒毛不是凉的，是温热的，带着一种阳光晒过的羽绒被的触感，软得像云，细得像丝绸，手指埋进去的瞬间能感受到底下强健有力的心跳。

    她摸了摸那片软毛，赤珩眯着眼发出舒服的咕噜声，喉咙里滚过一阵低沉的、属于鸟类但很像猫的咕噜。

    “你怎么这么乖啊。”野棠发自内心地感叹。

    当天晚上赤珩在观察区里活动的时候掉了一根尾羽。朱雀的尾羽是他全身最珍贵的羽毛，赤红如焰，末端泛着金红色的光晕，即使在黑暗中也散发着微微的热度。

    对于朱雀族来说，尾羽是求偶时才会赠予伴侣的信物，一根尾羽代表的含义整个帝国无人不知。赤珩低头看了看那根掉落的尾羽，用鸟喙叼起来，走到观察墙前，按下呼叫铃。

    野棠以为他要加餐，推着餐车过来，却看到玻璃墙后面的朱雀少族长嘴里叼着一根流光溢彩的红色羽毛，郑重地把它从喂食口里推了出来。

    “送我了？”野棠接过羽毛，手指碰到羽毛表面的瞬间感受到了一股温热的能量在流动。那根尾羽在她掌心里微微发着光，赤红的颜色像是流动的火焰。

    赤珩点了点头，赤金色的眼睛安静地看着她。他的眼神里没有一丝莽撞和冲动，而是一种和他平时表现截然不同的冷静和认真。

    野棠不知道朱雀尾羽的含义，但她的直觉告诉她这是一份很贵重的礼物。她小心地把羽毛收进空间里，笑着说了一句“谢谢小火鸟”，然后推着餐车走了，完全没意识到自己刚收下的东西在朱雀族的传统里堪比求婚戒指。

    赤珩站在观察墙后面，看着野棠的背影消失在走廊尽头。他今天送尾羽，不是一时冲动。

    他感受到了幽猎的变化。那头银灰色苍狼身上的气息已经和半个月前完全不同了——S级和SS级之间的差距，对于同样站在战力金字塔顶端的兽人来说，就像黑夜中的焰火一样明显。

    幽猎突破SS级的那个夜晚，赤珩正在石山上打盹，被一股陌生的、强横的精神力波动惊醒。他睁开眼，隔着好几层墙壁和走廊，感知到一股不属于沧溟的、全新的SS级威压。
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