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    程壑川亮出钦差令牌：“都察院佥都御史程壑川，奉陛下之命前来赈疫！开城门！”

    城墙上的人愣了一下，然后一阵骚动。

    片刻之后，城门被打开了一条缝，那个七品官从门缝里挤出来，扑通一声跪在了程壑川面前：“下官武昌府同知马明远，参见钦差大人！”

    程壑川翻身下马，扶起他：“马大人，起来。城里情况怎么样？”

    马明远的脸上全是惶恐和疲惫，眼眶青黑，嘴唇干裂。

    “程大人，城里……城里已经死了八百多人了。染病的超过三千，府衙的大牢都改成了隔离房，还是装不下。药铺的药材早卖光了，城里的郎中有三个染病倒了，剩下几个不敢出门。百姓人心惶惶，每天都有想往外跑的……”

    程壑川听着，脸色越来越沉。

    他大步往城里走，马明远小跑着跟在后面。

    进了城门，程壑川看到街边的店铺全部关门闭户，偶尔有几个行人路过，也是用布巾捂着口鼻，低头快步走过。

    他走到武昌府衙门口的时候，忽然停下了脚步。

    府衙门前站着一个人，穿着青色的官袍，四十来岁，身材微胖，面白无须，正在指挥差役往里搬东西。

    那人一看到程壑川，眼睛猛地一亮，像是看到了什么稀世珍宝。

    “程大人！”那人快步迎上来，拱着手，脸上的笑容灿烂得跟这满城死寂的气氛格格不入，“下官武昌府知府冯友德，参见程大人！久仰大名！久仰大名！”

    程壑川愣了一下。

    这人热情得有点过了头。

    他拱了拱手：“冯大人客气。”

    冯友德上前一步，凑近了程壑川，压低声音，带着一种说不清道不明的暧昧。

    “程大人，下官在武昌就听说了您的事迹。替王将军翻案，河南赈灾，实名制赈济，样样都是惊世之才。下官仰慕您已久，今日一见，果然气度不凡。”

    程壑川被他那热切的目光盯得有点发毛，不着痕迹地往后退了半步。

    “冯大人过奖了，下官只是做了分内之事。”

    冯友德又往前跟了一步，声音更低了些，带着几分试探：“程大人，下官听说您至今尚未成家？”

    程壑川心里咯噔一下，感觉事情不太对劲。

    冯友德看着他，目光里带着一种……说不上来的热切。
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