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    这个年轻人，夸起自家娘子来，倒是半点都不脸红。

    下午，沈廉没有让贺昭然陪同，自己又出去转了一圈。

    这一回他去了城外，看了那片官田。

    棉花已经长到齐腰高了，枝叶繁茂，花朵开得正盛。

    几个农人正在田里除草，看见沈廉站在田埂上，主动搭了话。

    一个老农直起腰来，用搭在肩上的布巾擦了擦额头的汗，笑眯眯地说：“大人，您是从府城来的？来看吉贝的？”

    老农嘿嘿笑了两声，把布巾重新搭回肩上，拄着锄头站定了。

    日光将他的脸晒成了古铜色，皱纹里嵌着泥土的痕迹，一双眼睛却亮得很，透着庄稼人特有的朴实和精明。

    “不瞒您说，其实我也不知道这棉花到底暖不暖和。”老农挠了挠头，笑得露出一口黄牙，“贺大人和灵春娘子说暖和，那就是暖和。贺大人是什么人？那是青天大老爷！灵春娘子是什么人？那是活菩萨！他们说暖和，咱们就信。您不知道，去年冬天贺大人推广火炕的时候，好些人也不信，后来呢？全县没冻死一个人！我活了五十多年，头一回冬天没冻得睡不着觉。就冲这个，贺大人说什么，我就信什么。”

    他说这话的时候语气自然极了，没有半点奉承的意思，就像在说“太阳从东边出来”一样理所当然。

    沈廉看着他眼睛里那种毫不掩饰的信赖，心里微微动了一下。

    这种信赖，装不出来，也买不来。

    “你们在这田里干活，是县衙派的徭役？”沈廉又问。

    老农摆了摆手，乐呵呵地说：“不是徭役，是雇的！贺大人给工钱的，一天二十文，还管一顿午饭。您说，这么好的差事，谁不想干？我这是抢着来的！村里好些人想来还来不了呢，得轮着排。”

    他掰着手指头数：“大毛他爹排在后头，得下个月才能轮到。二狗子他哥更惨，排到下下个月去了。我们这些人，每天都得早早来占位置，来晚了就被人顶了。”

    沈廉微微挑眉。

    一天二十文钱，这在贫困的茂县算是相当不错的工钱了。

    一个壮劳力在府衙帮工，一天也就七八十文钱，还不管饭。

    贺昭然这是在用县衙的钱给百姓创收。

    “这官田，种的都是棉花？”沈廉又问。

    “这片是的，北门外这片全种了棉花。”老农伸手指了指远处的山脚，“您往那边看，那边还有药园子呢，在县城南山那边，也有人在那儿种药材。”

    沈廉顺着他手指的方向看过去。

    南山的山脚下，隐隐约约能看见一片片整齐的田垄，跟这边的棉花田不同，那边的田垄更窄更密，田埂上还搭着几个草棚子，有人在里头进进出出。

    “药材？什么药材？”沈廉来了兴趣。

    “茯苓、天麻、何首乌，还有什么三七，我也记不清了，反正好几种呢。”

    老农蹲下来，用锄头把田埂边一丛杂草锄掉，又站起来拍了拍手上的土，“灵春娘子说，茂县的山地适合种药材，种好了能卖到汴京去。那些城里的大药铺，收药材的价钱高着呢！从前咱们不是不知道，就是知道了也种不好，种好了也卖不出去。现在好了，灵春娘子请了懂药材的师傅来教我们，县衙还帮着找销路。柯老板说了，种出来有多少收多少，不让我们吃亏。”

    沈廉皱了皱眉：“药材也能种？这东西娇贵，不像庄稼随便种种就能长。”

    老农咧嘴笑了，露出一口黄牙，语气里带着几分得意：“灵春娘子说了，可以先试试，种几亩看收成。咱们老百姓最怕什么？最怕收成不好。种一季庄稼，收成不好全家就要饿肚子。灵春娘子懂这个，所以她说让县衙先拿官田试种，试成了再教我们。您说，这样为我们着想的人，我们不信她信谁？”

    沈廉沉默了好一会儿。

    回到县衙时已经是傍晚了。

    第二天清晨，沈廉没有惊动贺昭然，自己收拾了行装，让小周去套车。
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