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    等待是煎熬的，余莺儿就这样一直跪在地上。

    养心殿的地砖又硬又冷，那股子寒气顺着膝盖骨往骨头缝里钻，跪久了整条腿都木了，像是别人的身子长在自己腰下。

    她垂着眼，盯着面前一寸地的金砖纹路，纹丝不动。

    殿内鸦雀无声，只有偶尔烛火爆出的哔剥声响，像是什么东西在暗处碎裂。

    皇上坐在上首，一盏茶搁在手边早就凉透了，他也不喝，就那么沉默着。

    这份沉默本身就是一种刑罚，压得满殿的人喘不过气来。

    皇后端坐一旁，面上是惯常的端庄慈悲，看不出半分情绪。

    华妃站在稍远处，手里捏着帕子，指尖微微泛白，目光时不时瞟向殿外。

    丽嫔就更藏不住了，她站在华妃身后，额角沁出一层薄汗，嘴唇抿得死紧，像是生怕一张嘴那颗心就从嗓子眼蹦出来。

    余莺儿不用抬头也知道这些。

    她跪在那里，反倒成了这满殿人中最平静的一个。

    清白的人不怕审，何况她本就清白。

    只是这宫里的“清白”二字，有时候比污水还容易被染黑。

    她心里清楚得很，今日若不是证据不足，若不是她应对得宜，此刻跪在这里的就不是“被诬陷的灵答应”，而是“谋害嫔妃的罪人”了。

    终于，听到了脚步声。

    那脚步声由远及近，不紧不慢，踩在石板路上发出沉闷的回响。

    是苏培盛。

    “启禀皇上，小顺子招了。”

    苏培盛进殿行礼，一句话落地，殿内的空气骤然绷紧。

    华妃猛地抬眼，丽嫔更是脸色刷地白了，手里那条帕子差点没攥住。

    招了？居然招了？

    丽嫔只觉得太阳穴突突直跳，脑子里嗡的一声炸开。

    小顺子知道多少？

    苏培盛用了什么手段？

    他会把自己供出来吗？

    她安排的每一步都极其隐秘，中间转了好几道手，可慎刑司那种地方，铁打的汉子进去都能化成水，何况一个粗使太监。

    她努力维持住面上的镇定，可后背已经出了一层冷汗，衣裳贴在皮肤上又湿又凉。

    “只是......”苏培盛顿了一下，这一顿把所有人的心都吊到了嗓子眼。

    “小顺子承认不是灵答应指使的，奴才正要继续往下审，小顺子就咬舌自尽了。”

    “啊——”

    殿内响起几声压抑的惊呼。

    齐妃吓得捂住了嘴，敬嫔下意识往后退了半步，就连一向稳重的皇后都微微蹙了眉。

    咬舌自尽，这四个字里头藏着的血腥气和决绝，让这些养在深宫的娇贵人听了不寒而栗。

    丽嫔却在这一片惊呼声中悄悄松了口气。

    那口气从胸腔里缓缓吐出来，像是卸下了一块千斤巨石。

    死了。

    死得好。

    死人是最安全的，死人什么都不会说。

    她垂下眼帘，把那一闪而过的庆幸妥帖地藏好，再抬头时已经换上了一副恰到好处的惊惧神情，跟其他人别无二致。

    皇上沉默了许久。

    他端坐在龙椅上，面沉如水，手指一下一下地敲着扶手，笃笃笃的声响在寂静的大殿里格外清晰。

    多疑是天子的通病，也是天子的本能。

    他习惯性地去琢磨每个人脸上的表情、每句话里的弦外之音，可眼下人证死了，死无对证，这条线索就这么硬生生断了。

    他把目光落在跪在地上的余莺儿身上。
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