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    一九三一年九月二十五日，伦敦。

    威斯敏斯特医院，特护病房。

    仪器的滴答声在寂静的房间里显得格外清晰。辛克莱躺在病床上，身上插满了管子，他的眼睛紧闭，只剩下胸口还在微微起伏证明着他还活着。

    医生们尽了最大的努力，但子弹造成的损伤是不可逆的。

    “他现在已经处于植物人状态了。”主治医生这样告诉辛克莱的家属和同事，

    “他可能永远醒不过来了。”

    病房外面，站着军情六处的几个高级官员，辛克莱的私人秘书，还有两个穿着便衣的特工。

    走廊尽头，传来急促的脚步声。

    埃姆斯快步走来，脸上带着恰到好处的焦虑和悲痛。他在病房门口停下，隔着玻璃望着里面的辛克莱。

    “上帝……”他喃喃说。

    旁边一个同事拍拍他的肩膀。

    “理查德，别太难过了。你已经尽力了。那天你在调查，没能陪在他身边……”

    埃姆斯摇摇头。

    “我应该去的。我应该和他一起……”

    他没有说完，只是低下头，用手擦了擦眼角。

    同一天下午，唐宁街十号。

    麦克唐纳坐在办公室里，面前摊着一份刚从医院送来的报告。

    辛克莱。那个他亲自任命的军情六处处长。那个在过去几年里，为他处理了无数棘手事务的人。那个在波罗的海、在西班牙、在每一个需要情报的地方，为他拼尽全力的人。

    如今却变成了病床上一个随时可能失去呼吸的活死人。

    门被敲响。

    “进来。”

    范西塔特走进来，手里拿着一叠文件。

    “首相，辛克莱爵士的情况……”

    麦克唐纳抬起手，打断他。

    “我已经知道了。”

    范西塔特点点头，在他对面坐下。

    “军情六处不能没有负责人。辛克莱爵士虽然还在，但他已经无法履行职责。我们需要任命一位代理局长来稳住军情六处了。”

    “你有什么建议？”

    范西塔特翻开文件。

    “目前军情六处内部，有几个人选比较突出。”

    他念着名单：

    “第一个是爱德华·克劳克。五十八岁，副处长，在军情六处工作经验丰富，人脉广泛，但缺乏一线行动经验。他一直在总部，没出过外勤。”

    “第二个斯图尔特·孟席斯。四十一岁，行动处处长，参加过世界大战，在德国、法国都工作过。年轻，能干，但有些人觉得他太年轻，压不住阵脚。”

    “第三，理查德·埃姆斯。四十五岁，特别行动科科长，辛克莱最信任的人之一。这次内部调查就是他负责的。能力强，忠诚可靠，但……职位太低，直接升到局长，可能会引起有些人的不满。”

    麦克唐纳听完说到，

    “那个埃姆斯……就是辛克莱生前一直在用的那个？”
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