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    墨索里尼站在办公室的阳台上，背对着房间里忐忑不安的幕僚们。

    “德国人停在了佛罗伦萨城外。

    他们在等什么？等我自己走出去，把罗马双手奉上吗？”

    房间里，国防部长巴多格里奥元帅、外交部长齐亚诺伯爵（墨索里尼的女婿）、黑衫军总参谋长卡尔米内·塞尼塞，以及几位内阁部长沉默地站着。

    空气里弥漫着一种微妙的气息，每个人都在算计着，在墨索里尼倒台后，自己该站在哪一边，如何保全性命、财富，还有权力。

    “领袖，”

    齐亚诺小心翼翼地开口，

    “瑞士渠道传来新消息……国王陛下昨天会见了美国大使。谈话内容不详，但会面时间长达三小时。”

    “维托里奥？”

    墨索里尼转身，

    “那个懦夫！他以为美国人能救他？还是以为把我交出去，他就能继续坐在奎里纳莱宫里当他的橡皮图章国王？”

    巴多格里奥元帅清了清嗓子：

    “领袖，当前军事情势严峻。佛罗伦萨守军士气已濒临崩溃，如果德军强攻，城市可能撑不了多久。

    而佛罗伦萨一旦失守，罗马以北将无险可守。”

    “所以你的建议是什么，元帅？”

    墨索里尼盯着他，

    “像北方的那些叛徒一样，升起白旗？”

    “我的建议是……考虑政治解决方案。”

    “通过中立国，与柏林和意共解放区接触，探讨停战条件。

    战争进行到这个阶段，继续抵抗只会让意大利遭受更严重的破坏。”

    墨索里尼的拳头重重砸在办公桌上：

    “投降？向那些赤色分子投降？我宁可把罗马炸成废墟！”

    但当墨索里尼咆哮时，他注意到，一旁的齐亚诺低头玩弄着戒指，塞尼塞的目光游移，几位部长交换着眼神。

    没有人响应他的“豪言壮语”。

    一种冰冷的寒意顺着墨索里尼的脊椎爬上头顶。

    他突然意识到：这些人，可能已经在准备他的后事了。

    墨索里尼的记忆闪回：

    1914年的米兰，《前进！报》编辑部。

    那时的墨索里尼还不是“红色贝尼托”——意大利社会党（PSI）《前进！》报的主编。

    他当时还在用充满煽动力的嗓音对工人们演讲：

    “无产阶级必须用暴力推翻资产阶级国家！

    议会斗争是骗局，罢工是乞讨，只有总罢工和武装起义能带来真正的解放！”

    台下掌声雷动。

    那时的他真诚地相信这一切。

    他读过马克思，钻研过索雷尔的暴力革命论，研究过俄国社会民主工党的地下斗争经验。

    在党内，他被视为激进的“革命派”，与当时更倾向于议会道路的党内主流格格不入。

    转折点发生在，1914年8月，第一次世界大战爆发了。

    社会党主流坚持“无产阶级国际主义”，反对意大利参战，主张“既不要支持国王，也不要支持皇帝”。

    但墨索里尼——出于一种复杂的心态混合：

    对“行动”的渴望、对“革命通过战争加速”的幻想、或许还有对个人影响力的算计——突然在《前进！》报上发表长文：

    “在这场帝国主义战争中保持中立是懦弱！战争将摧毁旧秩序，为革命创造条件！

    意大利应该参战——不是为了国王和资本家，是为了让战争变成内战的序幕！”

    文章发表的第二天，墨索里尼就被社会党开除了。

    1915年，墨索里尼自愿参军，想证明自己不是空谈家。

    但在伊松佐河前线，他看到的是无意义的屠杀：

    意大利农民子弟和奥地利农民子弟在泥泞中互相厮杀着，军官们躲在后方享受特权，资本家靠军火合同赚得盆满钵满。

    他本人也被弹片所伤，休养了半年。

    战争没有如墨索里尼所希望的带来革命，只带来了混乱和绝望。

    1917年俄国革命的消息传来时，他正在医院里。最初的墨索里尼兴奋的想着——看，战争果然催生了革命！

    但随后的消息让墨索里尼感到困惑：列宁与德国单独媾和（《布列斯特-立托夫斯克条约》），俄国共产党（布尔什维克）在镇压其他左翼政党，建立起一种高度集中的“无产阶级专政”。

    “这不是我想要的革命。”
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