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    “不敢不敢。”

    “宋小姐灵秀可爱。”

    众人赶紧附和。

    宋晚盈在父亲身边坐好，一双大眼睛滴溜溜转了一圈。

    酒菜流水似地端了上来。

    簪花宴的规格不低，八冷八热，外加一道炖盅。

    薛明阳在第四桌上吃得欢快，时不时探头朝顾辞这边张望。

    宋清远举杯，说了几句场面上的祝词，无非是勉励后学、振兴文风之类。

    众人跟着举杯，一饮而尽。

    酒过一巡，宋清远端着盏站了起来。

    他绕过主席，慢悠悠走到右首第一席前。

    “久闻顾小友大名，今日一见，果然少年老成。”

    顾辞微微躬身。

    “晚辈年幼识浅，蒙县尊大人抬爱，惶恐之至。”

    宋清远在心底点了点头。

    这孩子说话不卑不亢，既没有少年得志的轻狂，也没有乡下孩子见官的窘迫。

    “听闻顾小友是周山长的得意门生？”

    “周先生教导之恩，晚辈铭记于心。”

    “你那篇策论，本官反复读了三遍。”

    “年纪不大，文章里的见地倒是老练得很。”

    顾辞垂眼。

    “不过是纸上谈兵，当不得县尊大人谬赞。”

    宋清远哈哈一笑，没再追问。

    拍了拍顾辞的肩膀，转身回了主位。

    柳半山站在侧门旁，目光与宋清远对了一下。

    虽然什么都没说。

    但柳半山看出来了。

    东翁很满意。

    或者说，这份满意里头，掺着几分越来越浓的好奇。

    酒过三巡，菜过五味。

    厅堂里的气氛比开席时松快了不少。

    几个年长的童生跟左右同桌攀谈起来，声音渐渐大了。

    宋清远放下酒盏，环视了一圈。

    “诸位都是清河县的后起之秀。今日设宴，一则庆贺，二则嘛……”

    他顿了一顿，笑意加深。

    “本官有个不情之请。”

    “簪花宴历来有个规矩。诸位新进童生，各赋诗一首，以助雅兴。”

    宋清远说得随意，好像只是饭桌上的闲谈。

    但在座的人都明白，这是主考官考察后辈文采的惯例。

    “题目嘛，不出难的。”

    “就以春日清河为题。五言七言不拘，律绝不限。诸位量力而为，不必紧张。”

    话音落下，底下嗡嗡声起。

    有人翻箱倒柜搜刮肚里的存货，有人拿筷子蘸着酒水在桌面上比划。

    薛明阳在第四桌上，有些发慌。

    他拼命朝顾辞的方向使眼色。

    赵文翰倒是镇定。

    他放下筷子，闭目想了片刻。

    第一个站起来的，是个三十出头的黄脸汉子，名叫钱大有，排名第十八。

    他清清嗓子，念了出来。

    “春到清河柳色新，暖风吹绿两岸尘。桥边少妇浣纱去，犹带桃花一身春。”
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