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    “百姓和将士们心里都在怕！只有看到大明的龙旗还在前头飘着，他们才知道大明没亡，才知道前面有活路！”

    命令传达下去。

    前方先锋大队，一面丈高的大明日月军旗率先被旗手高高擎起。

    火把燃起，明黄镶边的旗面猎猎作响，“大明” 二字在火光里格外醒目。

    紧随其后，太子东宫的四爪蟒纹仪仗旗也高高升起，在夜风中迎风招展。

    原本慌乱挤作一团的百姓，抬头看到了那面大旗，心底的惊恐顿时消散了大半，官军没跑，皇上还在前头顶着！

    朱由检提高音量。

    “传令！吹号！”

    “官道两侧，所有骑兵，即刻向朕靠拢集结！”

    尖锐而短促的牛角号声，划破了寒夜。

    散落在十里长龙两侧的蓟镇精骑、内操净军以及勇卫营的骑兵，听到号角，纷纷翻身上马。

    马蹄声由远及近，迅速向着天子所在的高坡聚拢。

    唐通策马狂奔而来。

    这位九边悍将满头大汗。他一把勒住缰绳，战马还在原地打转，便急声大吼。

    “陛下！贼军势大，咱们这队伍拖得太长了！”

    唐通翻身下马，大步上前，双手抱拳，声音粗砺急促。

    “臣斗胆建言！请陛下将集结起来的骑兵分为两队，护住中军和辎重的左右侧翼！”

    “臣愿亲自率领两千蓟镇老营的弟兄，在队尾交叉设伏，替陛下断后！”

    “只要臣还有一口气，就绝不让流贼碰着陛下的车驾！”

    这是最常规的兵法布置。分兵护翼，精锐断后，用人命去填，为大队争取逃亡的时间。

    朱由检摇了摇头，摆手打断了唐通。

    “唐卿，你的布置，若在平常规矩的阵地战中，是最合理的。”

    “但今夜，不行。”

    “陛下！”唐通脸上的横肉一颤。

    “大队太长，首尾不能相顾，流贼骑兵冲上来撕咬，伤亡在所难免！”

    “朕知道会有伤亡。”

    朱由检握紧剑柄，指节用力。

    “但这绵延十里的人心，比这阵型更脆弱！”

    朱由检手指前方那些满脸惶恐的步卒。

    “将士们，百姓们，是被闯贼的声势吓破了胆的。朕现在带着他们走，说得好听叫南巡，说得难听，就是南逃！”

    “皇爷！”王承恩悲呼一声。

    这种大实话，从一国之君嘴里说出来，字字诛心。

    “这是事实，遮掩有什么用？”

    朱由检面无表情，吐字极快。

    “军心本就不稳，民心尚在摇摆。你若分兵防御，留下两千人断后，前面的大队听着后面的惨叫声，看着后面的火光，不出半个时辰，这支队伍就会彻底崩溃！”
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