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    “去南京的路很远，路上听你太子哥哥的话。别耍性子。”

    朱慈炤仰起脸，满是不解。

    “娘娘不跟我们一块走吗？”

    张嫣定定地看着这孩子。

    她没有去抱他。

    大明皇后的脊梁，不允许她在这种时候流露出半点软弱。

    她伸出手，动作极轻地理正了朱慈炤歪斜的衣领。

    “傻孩子，”张嫣柔声刮了刮他的鼻子，

    “娘娘当然也去。只是你父皇怕人多眼杂，不安全，让咱们分批走。你先跟着哥哥们出发，到时候我们南京见。”

    “真的吗？”朱慈炤半信半疑。

    “真的。”张嫣语气格外认真，“娘娘何曾骗过你？”

    朱慈炤这才放下心，笑了起来：“那炤儿在南京等娘娘，娘娘一定要快点来啊。”

    看着孩子天真烂漫的笑脸，张嫣心口像被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。

    她一生无嗣，先帝早逝，在这深宫枯守十余载，直到皇帝与田贵妃将这孩子托付给她照料。

    这两年，是她漫长孤寂岁月里，唯一的暖色。

    张嫣忽然俯身，用尽全力抱住了朱慈炤。

    那个拥抱是如此用力，恨不能将这个孩子永远嵌进自己的骨血里。

    “娘娘？”朱慈炤感觉到肩膀上传来一片温热的湿意，有些不知所措。

    很久。

    张嫣才缓缓松开手，她迅速背过身，用袖角拭去泪痕。

    再转回来时，脸上已是往日的端庄与平静。

    “去吧，”她轻声说，指了指旁边的包裹，“你爱穿的衣裳，你喜欢的那些小玩意儿，娘娘都给你收好了。”

    朱慈炤对着张嫣，恭恭敬敬地行了一个大礼。

    “炤儿告退，娘娘保重。”

    他转身，小小的身影一步步走向殿外。

    殿门刚一合拢，张嫣眼中的泪水，终于决堤。

    她望着空荡荡的殿门，用只有自己能听见的声音，轻声呢喃。

    “炤儿……”

    “若大明……真的亡了……”

    “愿你此生，做个寻常百姓，岁岁平安。”

    “莫再生于帝王家……”

    夜渐渐深沉，宫灯摇晃。朱由检站在暖阁内，手里端着刚续上热水的茶盏。

    门外传来急促的脚步声，全无内廷应有的规矩。

    王承恩撞开殿门。老太监跑得太急，脚尖磕在高高的门槛上，整个人往前直挺挺地扑倒。

    砰！

    脑袋重重砸在金砖上，血水混着灰尘糊了半张脸，拂尘甩出去老远。

    王承恩顾不上疼，手脚并用地爬向朱由检，脑袋在地上磕得砰砰直响。

    “皇爷！出事了！”

    老太监嗓音劈裂，带上了极度惊恐的哭腔。

    “懿安皇后……娘娘她……”

    “自缢了！”

    当啷！

    朱由检手中的粉彩茶盏砸在地上，碎瓷片混着滚烫的茶水溅在皂色靴面上。

    水汽蒸腾。

    大殿内死一般寂静。

    “你说什么？”朱由检的声音从喉咙深处挤出来，沙哑得不像人声。

    “奴婢带人去请娘娘南下，殿门被反锁了。”王承恩趴在碎瓷片上，任由锋利的边缘划破手掌，“奴婢让人撞开门，娘娘已经悬在梁上，没气了……”

    朱由检身子晃了一下，抬手死死撑住沉重的御案边缘。

    那个清冷孤傲的女子。

    那个明明已经答应他会去南京的女人。

    现在，她选了这条绝路。

    “蠢货！”

    朱由检喉咙里滚出一声低吼，额头青筋根根暴起。

    他猛地转过身，大步跨过地上的茶水与碎瓷。

    “跟着你去的太监有几个？”

    “两个，都是心腹。”王承恩抹了一把脸上的血。

    “把他们的嘴缝严实！敢漏半个字，朕活剐了他们！”朱由检一把揪住王承恩的衣领，将他从地上拽了起来，“摆驾坤宁宫！立刻！”

    懿安皇后的死，绝对不能在这个时候传出去。

    后宫那些妇孺本就成了惊弓之鸟，一旦知道张嫣殉国，这支南下的队伍当场就会散掉。

    拼着背上冷血的骂名，也得把人送出这紫禁城！
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