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    十二月初二。

    潼关城内杀气沉沉。

    刘宗敏首战失利，整座关城被难以名状的沉闷笼罩。

    五千多条性命换了三千鞑子，账面上看似不亏，可大顺折的是老营精锐，清军折的是两翼轻骑。

    李自成没怪任何人。

    五天来，他每日天不亮就登上城头，站在冷风里一动不动，盯着关外清军的营盘。

    多铎也没闲着。

    大营外围多了三道壕沟，鹿角拒马密密麻麻扎成一片，望台加高了两丈，日夜有巡骑在营垒外转悠。

    他不急，他在等炮。

    卫指挥使署内，炭盆烧得通红。

    马世耀掀开厚重的门帘，夹着一股子寒风跨进正堂。

    他两手端着两份军报，腮帮子冻得发青。

    “陛下！两件急报！”

    李自成抬起头。

    马世耀双手递出第一份文书。

    “洛阳方向的斥候探回来了。多铎的红衣大炮过了洛阳，走的是官道，骡马和骆驼拖拽。照这个脚程……”

    他咽了口干沫。

    “最多五天，就能运到关外。”

    刘宗敏抓着刀柄的手背迸出青筋。

    红衣大炮的分量，在场的人全清楚。崇祯年间，大明在辽东用这玩意儿守城，一炮轰出去，打退多少次建虏。

    后来满洲人自己也铸了出来，反过来拿它砸大明的城池。

    潼关的墙再厚实，也是砖石垒的。红衣大炮往阵地上一架，一天轰几十发，用不了三天，关墙必塌。

    “还有陕北来的急报。”马世耀展开第二份军报。

    “延安急报。阿济格抵达城下，用大炮轰击北门城墙。李将军回报，城砖已经出现裂痕，全靠填土堵缺口。他说……”

    马世耀顿了顿。

    “最多还能守十天。”

    十天，北边的大军已经逼近了。

    刘芳亮站在墙角，两手攥拳，指节捏得咯咯作响。

    刘宗敏猛地站起身，甲叶哗啦直响。

    “大哥！”

    李自成抬手止住他。

    他走到舆图前，粗糙的手指从潼关划到洛阳，又从洛阳划到延安。

    五天。

    五天之后，红衣大炮到了潼关，多铎就能砸墙。

    半个月之后，延安沦陷，阿济格长驱南下。

    必须在五天之内，把潼关外的清军解决。

    “不能等了。”李自成转过身。

    “多铎的炮一到，潼关就成了砧板。咱们要在炮到之前，把他打退。”

    刘宗敏上前一步。

    “大哥，额的中营还剩一万四……”

    “你的中营伤亡太重，不能再打头阵。”

    李自成转向刘芳亮。

    刘芳亮浑身一凛，跨出半步，单膝砸在青砖上。

    “陛下！左营听令！”

    李自成指着舆图上清军大营北侧。

    “多铎的营盘扎得严实，正面强攻是死路。斥候探过，每日寅卯交替之际，东南营换防，巡骑收缩。这个空档最多一炷香。”

    他手指重重点在那处位置。

    “天不亮，你率骑兵从北侧干沟摸过去，趁换防突袭。不求破营，只要把他的前哨打烂，逼他调兵。”

    “等多铎主力动了，朕亲率大军出关，跟他在野地里硬碰。”

    刘芳亮昂起下巴。

    “陛下，臣必牵制住建虏东南营主力！”

    李自成点点头。

    “你是刀尖。朕要在此战将多铎打退！”
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