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    “我选百姓的性命！”

    那声音如同平地惊雷，瞬间撕裂了国子监的死寂。

    众人循声望去，只见人群自动分开一条道路。

    肖环，那个来自句容县的贫寒学子，双目赤红，泪流满面，一步一步地从人群中走了出来。

    他没有看任何人，径直走到朱允熥面前十步处，然后“扑通”一声，重重地跪了下去。

    他没有行君臣之礼，而是以额触地，行了一个民间最重的大礼。

    “草民句容县监生肖环，叩谢殿下为天下百姓立言！”

    他抬起头，声音因激动而剧烈颤抖：“草民的母亲，去年冬天便是为了省下一口粮给草民赶考，活活饿死！草民苦读圣贤书十余载，却连生身之母都无力奉养！草民有罪！”

    “殿下今日之言，如醍醐灌顶，让草民幡然醒悟！什么圣人大道，若不能让百姓吃饱穿暖，那便是狗屁不通的歪理邪说！”

    他猛地一指身后那群目瞪口呆的监生，厉声喝道：“我等读书人，食朝廷之禄，享百姓之供奉，理应为民请命！可你们，却为了一己之私，阻挠殿下利国利民之新政，你们的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”

    这番话，如同滚油泼入烈火，瞬间引爆了监生群体中的另一股情绪。

    国子监内，并非人人都是周博那样的官宦子弟。更多的，是像肖环这样出身贫寒，靠着头悬梁锥刺股，一步步从乡野考上来的寒门士子。

    他们比谁都清楚“饥饿”两个字怎么写。

    “肖兄说得对！”

    “我等寒窗苦读，为的不就是有朝一日能让家人过上好日子吗？”

    “殿下要我们学的东西，能让百姓增产，能让朝廷富强，这才是真正的大学问！”

    “周博之流，不过是怕新学难学，断了他们轻松入仕的门路罢了！”

    “我等愿学新学！愿为殿下效死！”

    “扑通！扑通！”

    一名又一名寒门出身的监生站了出来，跪倒在肖环身后。

    起初只是三五个，很快便成了三五十个，最后，近半数的监生都跪了下去。他们看着朱允熥的眼神，充满了狂热的崇拜与感激。

    剩下的那几百名官宦子弟，包括周博在内，彻底傻眼了。

    他们面面相觑，脸色由白转青，由青转紫，站在那里，仿佛被整个世界抛弃。

    他们做梦也想不到，一场义正言辞的“死谏”，竟会演变成这副模样。

    朱允熥静静地看着这一切，脸上古井无波。

    他走到肖环面前，亲自将他扶了起来。

    “孤记得你。”朱允熥的声音很温和，“当初在午门，你是第一个站出来领粥的。”

    肖环受宠若惊，激动得说不出话来。

    “起来吧。”朱允熥拍了拍他的肩膀，“好好学。孤要让天下人都知道，读书，是真的能改变命运。不仅能改变你自己的命运，更能改变千千万万百姓的命运。”

    “臣……遵旨！”肖环重重地点头，眼中的泪水再次涌出。

    朱允熥这才将目光重新投向了周博那群人。

    方才还温和如春风的眼神，瞬间变得冷冽如寒冬。

    “周博。”

    周博浑身一激灵，双腿一软，直接瘫倒在地。

    “你，聚众闹事，冲击国子监，当众辱骂朝廷命官、国子监祭酒。按《大明律》，该当何罪？”

    “殿……殿下饶命！学生……学生知错了！学生再也不敢了！”周博涕泪横流，拼命磕头。

    “现在知错了？”朱允熥冷笑一声，“晚了。”

    他转身，看向身后的蒋瓛，声音不带一丝感情。
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