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    看着身后那一张张惶恐不安，甚至带上了几分怨怼的年轻脸庞，黄子澄的心，一点点沉了下去。

    朱允熥没有再逼问他，甚至看都懒得再看他一眼。他只是慢悠悠地喝着自己的粥，良久，他才放下碗，拍了拍黄子澄的肩膀。

    “黄大人，”他的声音不高，却清晰响彻全场，“黄大人，你官居翰林，名满天下，今日便是饿死在这儿，也能在青史上混个‘死谏’的美名。”

    “可你身后这些学子呢？”

    朱允熥的目光扫过那一张张年轻的脸庞。

    “他们中，有的可能是家中几代人唯一的希望。有的可能是乡里数十年才出的一个秀才。他们寒窗苦读十余载，通过了层层选拔，好不容易从乡野走到这天子脚下。”

    “他们来，是为了光宗耀祖，是为了实现自己‘学成文武艺，货与帝王家’的抱负。不是为了你一句‘道统’就断送了自己的前程，甚至身家性命的。”

    “你若今日带他们在此饿死，或者断了他们的仕途，你让他们如何去面对家中盼儿归的老母？如何去面对那些曾为他凑齐盘缠的父老乡亲？”

    黄子澄浑身剧烈地一颤，猛地回头，正撞上身后学子们那复杂且动摇的眼神。

    他黄子澄是可以不在乎自己的官位，但他不能不在乎自己身后这群人的前途。他是他们的师长，是他们的领袖！如果因为他，这数百名大明未来的栋梁之才就此沉沦，那他黄子澄就不是忠臣，而是罪人！

    “老夫……老夫是为了大明啊……”黄子澄喃喃自语，可看着朱允熥那副漫不经心模样，他突然明白，自己引以为傲的经义，在真正的权力博弈面前竟如此苍白。

    自己几十年攒下的清名、苦心经营的文官声望，今日竟要毁在一个半大少年手里了。一股逆血猛地冲上喉头，再也压不住，一口鲜血喷溅在青石板上，整个人脱力般瘫软在地。

    “大人！”“黄大人！”

    场面顿时陷入混乱。朱允熥却只是冷冷地拂了拂袖口，对着那群乱了阵脚的学子淡淡道：“一个个的，排队，领粥喝。”

    学子们闻言面面相觑，一时间竟陷入了短暂的死寂。

    最终，还是一个身形消瘦，穿着洗得发白的青衫的学子第一个站了起来。

    他叫肖环，正是来自朱允熥口中的句容县。去年冬天，他的母亲就是在那不足两石的余粮中，为了省下一口饭给他赶考，活活饿死的。朱允熥刚才提到的每一个字，都像是在剜他的心。
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