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    十余名精锐亲兵早已备好双马，举着火把。

    众人陆续翻身上马，蹄声踏破了县城的宁静。

    守门的县兵见是武卫将军的仪仗，哪里敢多问半句，慌施礼，恭恭敬敬地打开城门。

    一行人策马扬鞭，顺着驿道直奔巴西郡方向而去。

    进入巴蜀腹地，冬日的严寒比之上庸与荆山已缓和了许多。

    虽是腊月，但气温尚在冰点之上，道旁的河水依旧潺潺流淌，借着火把的微光，隐约可见田垄间探出头的几抹冬麦青色。

    众人俱都配备双马，交替骑乘，沿途未作丝毫停歇。

    经过将近十个时辰的疾驰，直到次日申时，刘封一行方才风尘仆仆地进入了汉昌县城。

    汉昌县衙前，两名衙役正靠着石狮子打盹，忽听得长街尽头蹄声如雷，十余骑悍卒如旋风般卷至门前。

    “什么人敢擅闯县衙？”衙役强打精神上前阻拦。

    张苞勒住马缰，厉声喝道：“大汉武卫将军刘公毅前来公干，速叫你家县令出来相见。”

    “武卫将军？”

    衙役吓得双腿一软，连滚带爬地跑进内堂通禀。

    不过片刻功夫，一名身着官服的男子脚步匆匆地从衙门里面迎了出来。

    此人年约三旬，身高七尺五寸有余，身形挺拔，面容儒雅，虽是文官打扮，但行走之间步履稳健，自有一股不同于寻常书生的气度。

    “下官马忠，不知武卫将军大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”马忠快步上前，对着马上的刘封长揖及地。

    “马县令不必多礼。”

    刘封急忙翻身下马，目光锐利地打量着眼前的马忠。

    此人正是他要找的贤才之一，历史上曾为诸葛亮南征时的心腹干将，文武双全。

    在蜀汉的二代将领中，马忠算是文武双全，综合能力足以比肩王平。

    “我身边的这两位一个是张翼德将军之子张苞，另外一个是二叔关云长将军之子关兴。”

    刘封转身，又把身后的张苞、关兴介绍给马忠认识。

    马忠心中暗自吃了一惊，刘关张的儿子突然降临一个小小的县城，究竟因何而来？这阵仗着实吓人……

    “见过两位将军。”马忠毕恭毕敬的施礼。

    关兴与张苞一起还了礼，随后与刘封一起被请入衙署正堂。

    待下人奉上热茶，刘封便开门见山，道明来意。

    “马县令，我此来汉昌非为别事，乃是听闻马县令文武双全，胸怀韬略。

    欲邀县令弃此官印，随我前往荆南，共图大业。

    当此乱世，功名利禄皆在马上，区区百里县令，岂是大丈夫施展抱负之地？”

    此言一出，马忠端着茶盏的手微微一顿，脸上闪过一丝惊愕，但很快便恢复了平静，在心中暗自权衡利弊。

    刘封见马忠沉默，便把荆州的局势向他大致的叙述了一遍。

    “孙吴背盟，偷袭荆州，二叔兵败麦城，南郡、宜都尽失。我自上庸出兵，于临沮大破吴军，方才救出二叔。

    如今我奉二叔之命，持假节钺督荆州军事，不日将南下武陵、零陵，整顿地方，伺机收复南郡。
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