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    赵百户打了个寒颤。

    "属下明白！"

    "属下绝不敢三心二意！"

    "属下这条命，从今以后就是陛下的！"

    "好。"

    王承恩站起身。

    "那我再说几句正事。"

    "陛下让我问你，锦衣卫里，有多少人像你这样，不甘心屈居人下？"

    赵百户想了想。

    "回公公的话，属下认识的，有二十多个。"

    "都是中层？"

    "都是中层。"

    "有百户，也有总旗。"

    "他们的共同特点是，有本事，但上面没人提拔。"

    "好。"

    王承恩点了点头。

    "陛下给你一个任务。"

    "什么任务？"

    "联络这些人。"

    "把他们组织起来。"

    "告诉他们，陛下需要他们。"

    "告诉他们，只要他们忠心耿耿，陛下日后一定会重用他们。"

    "但是——"

    他的语气变得严肃。

    "这件事，必须秘密进行。"

    "绝对不能让魏忠贤和骆养性知道。"

    "否则，你我都得死。"

    赵百户的脸色一凛。

    "属下明白！"

    "属下绝不泄露半字！"

    "好。"

    王承恩推开门。

    "我先走了。"

    "你在这里再待一会儿，确认没有人跟踪，再离开。"

    "是。"

    王承恩下楼，出了茶馆。

    小轿还在外面等着。

    他上了轿，轿夫抬起轿子，往宫城的方向走去。

    夜风吹过，轿帘轻轻晃动。

    王承恩靠在轿壁上，闭目养神。

    心中却在想着朱由检对他说过的话。

    "朕需要自己的眼睛和耳朵。"

    "但朕不能急。"

    "急了会打草惊蛇。"

    "朕要一步一步来。"

    "先把中层的人拉拢过来。"

    "中层的人有了，上面的人就不得不考虑站队。"

    "等时机成熟，朕再把骆养性换掉。"

    "到那时，锦衣卫就是朕的了。"

    王承恩睁开眼，看着轿帘外黑沉沉的夜空。

    这位年轻的皇帝……

    城府之深，心机之深，比他想象的还要可怕。

    十七岁的年纪，却有着几十年的老谋深算。

    这样的人……

    王承恩不由得打了个寒颤。

    "万岁爷……"

    他喃喃自语。

    "奴婢这条命，真的是您的了……"

    与此同时，锦衣卫衙门。

    都督骆养性坐在太师椅上，面前跪着一个人。

    那人穿着一身黑衣，正是他的心腹番子。

    "大人，属下打探到一些消息。"

    "说。"

    "最近几日，司礼监的人在暗中联络我们锦衣卫的人。"

    "哦？"

    骆养性眉头一挑。

    "联络谁？"

    "联络那些中层军官。"

    "百户、总旗什么的。"

    "他们出手很大方，动不动就是几百两银子的送。"

    骆养性的眼睛眯了起来。

    "司礼监的人……"

    他喃喃自语。

    "是魏公公的意思，还是……"

    他忽然想到了一种可能。

    那个可能性让他心惊肉跳。

    "不……不可能吧……"

    他摇了摇头。

    "陛下才十七岁，能有什么心机……"

    "一定是魏公公的意思。"

    "魏公公想借这个机会，在锦衣卫里安插更多的心腹。"

    "对，一定是这样。"

    他自顾自地分析着，却没注意到，跪在地上的番子脸上闪过一丝异色。

    那番子，正是王承恩安插在骆养性身边的眼线。

    王承恩早就料到了这一步。

    所以他故意放出消息，说是司礼监的人在联络锦衣卫。

    让骆养性以为是魏忠贤的意思。

    这样一来，骆养性就不会怀疑到朱由检头上。

    等到日后东窗事发，一切罪名，都会推到魏忠贤身上。

    而朱由检，可以安然置身事外。

    这盘棋，下得真是精妙。

    半个月后。

    王承恩再次来到那家茶馆。

    赵百户已经在等着了。

    "公公，事情办得差不多了。"

    "多少人？"

    "属下联络到了三十二个。"

    赵百户压低声音。

    "都是中层军官，有百户，有总旗，还有几个小旗。"

    "他们的家世背景，属下都摸清楚了。"

    "有没有不稳定的人？"

    "没有。"

    赵百户摇头。

    "属下按照公公吩咐的，只联络那些真正有野心、真正想往上爬的人。"

    "那些人，只要给他们机会，他们就会死心塌地跟着陛下。"

    "好。"

    王承恩满意地点了点头。

    "陛下会记住你的功劳。"

    他从袖中又取出一张银票。

    "这是五百两。"

    "先给你。"

    "等你把人都组织好了，陛下还有重赏。"

    赵百户接过银票，脸上闪过一丝贪婪。

    但他很快收敛起来，恭恭敬敬地谢恩。

    "属下多谢陛下厚恩！"

    "多谢公公提携！"

    王承恩站起身。
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