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    江南·兰溪镇·顾府

    江南水乡之中，兰溪镇依溪而建，遍植兰花，四时幽香，因此得名。

    烟雨朦胧里，顾府之内一片忙乱。

    顾家世代书香，在镇上开塾授徒，教化一方，虽不慕富贵，却家风清和，极受乡邻敬重。

    产房外，顾老爷负手踱步，神色间满是焦灼期盼。

    屋内稳婆进进出出，盆碗轻响，伴着妇人强忍痛楚的低喘。

    直到天际将明，一声清亮啼哭划破长夜。

    稳婆抱着襁褓出来，满面喜色道贺：“恭喜老爷，是位小公子！”

    顾老爷快步上前，只见襁褓之中，婴孩眉目清隽，即便刚落地，眉宇间竟带着一丝异于寻常的沉静。

    一双眸子漆黑明亮，望向廊外初亮的天色，似在遥遥望着什么远方。

    ———

    北平王府·正院

    棠宁立在廊下，看着阶前枯黄的兰叶。霜降已过，廊下的风带着初冬的寒意，吹得枯叶沙沙作响。

    她站了很久。

    影月将她从万魔渊带回来，已是一月之前。

    风随、风十七、容铮、墨问都捡回了一条命。

    所有人都活着回来了。

    唯独少了朱净。

    棠宁垂眸看向掌心。

    她用手指摩挲着金印，能感觉到一点温暖。

    “阿姐。”

    影月声音在身后响起。

    棠宁并未回头。她听见影月走到她身侧，随后一件月白披风轻轻搭在她肩头。

    “阿姐，你已在此站了两个时辰，天寒风冷。”

    “月儿，”棠宁轻声开口，“万魔渊，近来可还安稳？”

    “幽烬在那边镇守。”影月道，“冥苍旧部已尽数归服，阿姐不必挂心。”

    他目光微顿，落在她掌心那枚金印之上。

    此印不单是念想，更是一道护身符。印中所存纯阳灵力，足以替她挡下一次致命之劫。

    可她要的从不是护身之法。

    她要的，是那个人。

    影月望着她，眼底掠过几分疼惜。

    “阿姐，”他换了个话头，“明日我需回万魔渊，阿姐若有事，只需捏碎这枚玉符。”

    说罢，他将一枚墨色玉符，放在她身侧的栏杆上。

    棠宁微微颔首。

    影月转身，身形一晃，便已消失无踪。

    暮色渐渐沉下，廊下灯笼次第亮起，暖黄光晕洒在枯黄兰叶上，为其镀上了一层浅淡金边。

    棠宁俯身，指尖轻触一片兰叶，叶缘干涩，落下细碎声响。

    “阿净，”她低声轻喃，“兰草枯了。”

    四下寂然，无人回应。

    唯有穿廊而过的冷风，卷着地上枯叶，起了又落。

    良久，她才直起身，掌心轻轻一收。

    万魔渊祸乱已平，冥苍伏诛，旧部尽数归降，人间再无邪魔侵扰。

    她身负圣女血脉，执掌司镜监，以护天下苍生为己任，拼尽一切，换来了四海安定。

    可这份倾尽心力换来的太平，终究没留住她想留住的人。

    这司镜监监正的权柄，于她而言，早已成了禁锢身心的枷锁。苍生已安，她的职责，至此便算尽了。

    棠宁抬眼，望向夜色中隐约可见的宫城，眸底一片冷寂。

    夜风拂过她微凉的脸颊，棠宁垂在身侧的手缓缓攥紧，心中已有了决断。

    今夜，她便拟好辞表，辞去司镜监监正一职，将一应权责移交。

    待到天明宫门开启，她便入宫。

    廊下烛火摇曳，将她单薄的身影映在青石板上，异常孤独。

    ———

    皇宫·金銮殿

    皇帝端坐龙椅之上，眉眼间尽是天子威仪。

    百官分列两侧，气氛肃穆。

    便在此时，殿外内侍尖声通传，打破了殿内的沉寂。

    “司镜监监正棠宁，求见陛下。”

    话音落时，满朝文武皆是一怔。
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