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    司镜监的正堂，入夜后不点灯。

    这是历任监正留下的规矩。灯火通明，便照不见暗处的东西。

    棠宁将三份图纸，一一铺展在案前。

    兵部所藏的《天下山川总图》，平铺在最上面。昆仑山脉在图里不过是西北角几道稀疏的墨线，标注着“蛮荒之地，人迹罕至”。

    祖母遗留的羊皮手图，铺在下面。昆仑北脉每一道沟壑，每一处水源都有标注，朱砂圈出的“灵源”二字已褪成淡褐。

    剩下的那副，是莫问连日赶制的《昆仑异象标注图》。图上钉着三十余枚小旗，每一枚旗标，都是一桩未解的旧案。

    棠宁看着这一桩桩离奇往事。

    视线落到最下面一行时，瞳孔突然放大。

    【永安十四年，守玉族封闭圣地多年后，一位秘遣出山使者暴毙于西宁驿站，随身携带的木匣内壁刻满了同一个字，归。】

    永安十四年。

    那一年，朱净六岁，母妃端敬皇贵妃薨逝，他在灵堂跪了三日夜，不发一言。

    那一年，棠宁也刚满六岁，祖母陪她在海棠树下抚琴，她还不知人间别离。

    窗外传来三声敲门声。

    棠宁抬眸：“进。”

    暗影无声滑入，跪伏在案前三尺。

    风十七。

    是朱净的十二暗影，如今只剩他与风随二人。

    皇陵大战时，他与风随奉命留守别庄，捡回了一条命。

    “王妃。”他垂首，声音沙哑，“北疆密报。”

    棠宁接过蜡封的细竹筒，手指一碾，里面滚出一卷信纸。

    展开，是兄长棠煜的字迹：

    “郑罡已至云中。此人携陛下密旨，名为协理，实夺兵权。旧部三将不服，连夜递辞呈，我皆留中未发。暂可稳住，然非长久之计。

    另：你交办之事，已有眉目。昆仑北坡野牛沟，近月有商队以皮货为名，暗中搜购古玉残片。那收货人一口京腔，自称“沈记古董行”，实乃西厂暗桩。冯安的手，已伸到雪山脚下。

    妹当珍重。待北疆事了，兄当归京，亲护你入昆仑。”

    棠宁把信纸凑近烛火，烧掉。

    “冯安。”她轻声重复这个名字。

    “王妃，”风十七开口，“那夜皇陵崩塌前，密道兄弟以同心咒传讯，亲眼所见冯安颈间那道箭伤处，有黑气缠绕，正从伤口里往外渗。”

    堂中一片死寂。

    良久，棠宁开口，声音平静：

    “他本就不是活人。”

    从镜殿中皇后亲手将黑玉屑填入那具喉咙贯穿的尸体开始，冯安便已不再是冯安。

    他是影月留在世间的一枚棋子。

    一具行走的会说话的，仍保有生前记忆与权欲的

    傀。

    棠宁起身，从案头取过镜片，“将此物送入秘库第九重铁柜，以七枚镇邪钉封柜门。”

    风十七躬身接过镜片，身形一晃，没入堂角暗处。

    烛火将熄未熄时，门外传来一阵脚步声。

    春桃捧着食盒立在门槛边，不敢进入，只隔着门帘小声唤：“娘娘，三更了，您晚膳还一口未动呢。”

    棠宁抬眼望向窗外：“春桃。”

    “奴婢在。”

    “若有一日，我须孤身远行，不知归期，”她声音很轻，“你当如何？”

    春桃带着鼻音道：“奴婢便替娘娘守着漪澜院的海棠，日日洒扫，年年盼春。待娘娘归时，院里花正开，被褥正暖，娘娘想吃的兰花酥糕，奴婢也学好了。”

    棠宁没有应声。

    她低头，从怀中取出残玉碎片。

    是朱净那枚“宁”字玉，是方才风十七从皇陵废墟中寻回的唯一残片。

    玉已碎，灵已熄，被她贴身收着，以心口温热。

    此刻，在这漆黑的夜与地形图之间，她终于允许自己，放任那根绷了太久的弦，稍微松了一寸。

    “朱净。”她垂眸，指腹抚过玉上那个几乎看不清的“宁”字，“你再等等我。”

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