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    “老奴遵旨！” 王德领命，杀气腾腾而去。

    “皇后，” 李世民转向长孙皇后（林辰**），声音低沉下来，带着一丝疲惫与深沉的痛心，“后宫秽乱至此，是朕之过。太子险遭不测，更是朕这为君为父者，失察之罪。”

    “陛下切勿自责。贼人处心积虑，隐藏极深，非陛下之过。” 长孙皇后（林辰） 温言劝慰，语气坚定，“如今既已揪住其尾巴，便当以雷霆之势，彻底铲除，以正宫闱，以安国本。陛下乃天下之主，当保重龙体，以定大局。”

    李世民看着皇后沉静而坚定的眼眸，心中的怒火与郁结似乎稍稍纾解，他点了点头，没有再多说。

    王德的动作极快。不过一个时辰，便带回了一只密封的紫檀木匣，以及数封以火漆封缄的密信。木匣打开，里面赫然是几样物件：一枚半个巴掌大小、黑色、刻有扭曲虫形图案的令牌，与“玄蛛”杀手及侯涛汗巾上残留图案，如出一辙！一块颜色暗红、散发异香的不知名香饼；几包用油纸包裹的、颜色各异的粉末；以及一卷薄如蝉翼、写满怪异符号的羊皮纸。

    密信内容更是触目惊心。有韦贵妃与宫外某“真人大师”的往来信件，其中提及以“赤焰罗兰”等物“固宠”、“妨害”其他妃嫔，乃至询问“有无令皇子体弱之方”。有杨妃与某些前隋旧臣、以及自称来自“西边”的商客的通信，内容多涉打探朝中动向、后宫消息，并收受对方以“香药”、“宝石”为名的贿赂。其中一封信中，对方隐晦提及“皇后近来行止有异，需多加留意”，杨妃回信则表示“已着人探看”。

    铁证如山！

    “好！好！好！” 李世民连说三个“好”字，怒极反笑，眼中却是一片冰封的杀意，“韦珪、杨氏，尔等还有何话说！传朕旨意，废韦氏贵妃之位，褫夺封号，贬为庶人，打入冷宫，着宗正寺、大理寺会同审理其巫蛊、谋害、勾连逆党之罪！杨氏，废其妃位，降为嫔，禁足终生，非诏不得出！其宫中一应人等，凡有牵连者，依律严惩！”

    圣旨一下，如同晴天霹雳，彻底震动了六宫。曾经艳冠后宫、骄横一时的韦贵妃，转眼间沦为阶下囚，被剥去华服钗环，由面无表情的宦官拖往那不见天日的冷宫深处。杨妃虽未被废为庶人，但“禁足终生”的旨意，也宣告了她宫廷生涯的终结。两宫之中，哭嚎、求饶、呵斥、锁拿之声不绝于耳，昔日繁华，瞬间凋零。

    长孙皇后（林辰） 没有去冷宫，也没有去见杨嫔。他只是静静地坐在立政殿，听着远处隐约传来的喧嚣，神色无悲无喜。韦贵妃的倒台，是必然，也是他整顿后宫、确立权威必须搬开的绊脚石。杨妃的结局，亦是其自身选择与背后势力推波助澜的苦果。后宫之争，从来残酷，胜者生，败者……往往比死更难受。

    他现在更关心的，是那枚“玄蛛”令牌，那卷羊皮纸，以及潞国公府那边的进展。

    恰在此时，“兰”从潞国公府悄然返回，带回了新的消息。

    “娘娘，陈姓二管事已被控制。在其房中搜出少量与那‘老道’所遗香灰成分相似的粉末，以及数封与一个名叫‘西市胡记’的皮货店往来密信，信中多使用暗语，提及‘香料’、‘北货’、‘洛阳’等字眼，并约定以特定虫形符号为信。那‘胡记’掌柜，经查，与金市记逃走的伙计‘康三’有远亲关系。另外，” “兰”压低声音，“潞国夫人暗中协助，在府中后园偏僻处，发现了一个新近掩埋的油布包裹，里面是几件孩童旧衣，经辨认，是侯小公子前两年所穿。其中一件夹袄内衬，以暗线绣着一个极小的、与令牌图案相似的虫形！”

    侯涛的旧衣上，也发现了虫形标记！而且是从更早时便已存在！这意味着，侯涛被“标记”或“关注”的时间，可能远比想象中更早！那“老道”，那线香，或许只是后续控制或加深影响的手段。

    “潞国公对此有何反应？” 长孙皇后（林辰） 问。

    “潞国公自接到陛下‘将养’旨意后，便闭门不出，只在书房独坐。得知陈管事被抓、旧衣上发现标记后，他沉默许久，最终长叹一声，对潞国夫人言道：‘是某……连累了涛儿，连累了府中。’ 随后便不再言语，但神色……似悔似恨，极为复杂。” “兰”回道。
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