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    “所以，为了读书你就准备一直忍着？”

    白玉卿听后，看了王砚明一眼，说道：

    “忍着他们把你的文章判成乙下，忍着他们禁你的足，忍着他们一遍一遍地踩你？”

    “不忍又能怎样？”

    王砚明的声音很平静，说道：

    “我除了读书，什么都没有，跟他们吵，跟他们闹。”

    “除了多挨几板子，什么都换不来。”

    白玉卿沉默了一会儿，忽然问道：

    “那你恨不恨？”

    王砚明想了想，摇头说道：

    “无所谓恨不恨。”

    “对我来说，这些都不过是癣疥之疾。”

    “只要走好我自己的堂皇正道，一切自然会迎刃而解。”

    “好吧。”

    白玉卿不再说话。

    堂外的天色，渐渐暗下来。

    供桌上的香火已经烧到了底，最后一缕青烟袅袅散开。

    王砚明起身，从旁边的条案上取了几支新香，就着余烬点燃，插进香炉里。

    火光在他脸上跳了跳，很快又暗下去。

    “你，是从什么时候开始读书的？”

    白玉卿见状，好奇道。

    王砚明坐回蒲团上，想了想说道：

    “真正算起来，是从给张文渊做书童的时候。”

    白玉卿眉头微微一动：

    “书童？”

    “对，刚进张府时，我一开始被安排的是书房洒扫的活计。”

    “后来少爷看我顺眼，就让我当了书童，平时少爷读书，我就在旁边伺候。”

    “听得多了，就想自己试试，一开始是偷着学，偷偷认字，偷偷背书。”

    “后来被发现了，老爷没罚我，还让我脱了奴籍，准我去学堂。”

    王砚明笑着说道。

    白玉卿安静地听着，没有打断他的话。

    “陈夫子收了我，教我读书。”

    “张举人供了我几年，让我能安心考科举。”

    “顾大人赏识我，点我府试案首，李先生教我经义，帮我打根基。”

    说着，王砚明顿了顿，道：

    “我这一路，是踩着别人的肩膀爬上来的。”

    “所以我不敢输，也不能输。”

    白玉卿看了他很久，目光里有他读不懂的东西。

    “你爹真的是浆洗匠？”

    “是。”

    “你娘给人补衣裳？”
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