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    很快。

    空旷的大殿内，就只剩下元祐帝一人。

    他拿起那份策论，又看了一遍。

    嘴角浮起一丝淡淡的笑意，轻声道：

    “王砚明，名字倒是不错。”

    “李蕴之，你这是给朕送来了一份好礼。”

    话落，他提起朱笔，在奏折上批了几个字，又拿起下一本。

    窗外，夜色依旧深沉。

    御案上的烛火，摇曳着，映着那道伏案的年轻身影。

    他又开始批阅奏折。

    一本，又一页。

    一个时辰过去了。

    两个时辰过去了。

    直到天边泛起鱼肚白，他才终于放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛。

    案上，那叠奏折已经批完。

    旁边，那份誊抄的策论，依旧放在那里。

    他看了一眼，目光在那名字上停留片刻，然后起身，径自走向后殿……

    ……

    眨眼间。

    半个月过去了。

    这半个月里，王砚明的生活平静和充实。

    自从李家搬来，于老丈迁居之后，柳枝巷仿佛一夜之间成了清河镇的热点。

    每日都有乡绅富户登门拜访，请柬雪片似的飞来，今天这家请吃酒，明天那家邀赏花，后天又有某位员外要请教文章。

    起初王砚明还去应酬了几次，毕竟是乡里乡亲，不好太拂面子。

    但，几次下来，他便觉出了无趣，那些宴席上，恭维话听得耳朵起茧，人人都在套近乎，却无一人能真正谈学问。

    他便寻了个由头，称要专心读书备考，婉拒了后续的邀约。

    每日清晨，他便带着书卷，往镇外走去。

    离柳枝巷三里外有条小河，河畔有片柳林，清幽安静，是个读书的好去处。

    他在那里寻了块平整的石头，铺上蒲草，权当书案。

    日升而出，日落而归，倒也自在。

    ……

    这一日。

    天气晴好，秋阳暖暖地照着。

    王砚明正坐在柳林边的一块石头上，手里捧着《春秋公羊传》，读到尊王攘夷一章。

    正入神处，忽然听见一阵急促的呼救声从河那边传来：
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