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    与此同时。

    清河镇，张府，听竹轩。

    窗外的斜阳透过竹帘，在书案上投下斑驳的光影。

    书案前，一个少年正埋首苦读，面前摊着厚厚一摞时文范例，旁边堆着写满字的稿纸。

    他一手捏着书页，一手握着笔，嘴里念念有词，时不时在纸上写几个字，又划掉重写。

    这少年不是别人，正是张文渊。

    只是如今的张文渊，与两个月前简直判若两人。

    原本圆润的脸颊瘦削下去，下巴都尖了，眼窝微微凹陷，眼圈泛着青黑，就连那件簇新的湖蓝绸衫，此刻穿在身上也显得有些空荡荡的。

    “子曰：食饐而餲，鱼馁而肉败不食，色恶不食，臭恶不食，失饪不食，不时不食……”

    他嘴里嘟囔着，眼睛盯着书页，头却一点一点往下栽。

    忽然一个激灵，他猛地抬起头，使劲晃晃脑袋，又继续念。

    门外。

    春桃探进半个脑袋，看了一眼，又缩回去，对廊下的夏荷小声道：

    “又熬着了。”

    “这都连着多少天了？”

    “少爷这身子骨……”

    夏荷叹了口气，说道：

    “是啊，昨儿个三更才睡。”

    “今儿个卯时就起了，铁打的人也熬不住啊。”

    “要不，跟老爷说说？”

    春桃迟疑道。

    “说了有用？”

    夏荷摇头，说道：

    “老爷那脾气，你又不是不知道。”

    “上次少爷累得在书案上睡着了，老爷来了，愣是没叫醒他，就站在旁边等着。”

    “等了半个时辰，少爷醒了，老爷才说，睡够了？睡够了就继续读。”

    春桃听得直咋舌道：

    “这也太……”

    话音未落。

    院子里传来一阵沉稳的脚步声。

    两人连忙噤声，低头行礼。

    只见。

    张举人负手走来，面色平静，看不出喜怒。

    他走到书房门口，推门进去。

    张文渊正读到关键处。

    听见门响，头也不抬，只道：

    “刘伯，茶放那儿就行。”

    “是我。”

    张文渊一个激灵，猛地抬起头，见是父亲，连忙站起来道：

    “爹！”

    张举人走到书案前，看了看那一摞时文范例，又看了看儿子消瘦的脸庞。

    目光里闪过一丝不易察觉的心疼，但，转瞬即逝。

    “读得怎么样？”

    他问道。

    张文渊挠挠头，说道：

    “还……还行吧。”

    “第三十七篇背熟了，三十八篇能背个大概，三十九篇刚开始……”

    张举人点点头。

    沉默片刻，忽然道：

    “收拾收拾，准备去府城。”

    张文渊一愣道：

    “府城？”

    “去府城做什么？”

    张举人看着他，说道：

    “院试，如期举行。”

    轰！

    张文渊整个人愣在原地。

    眼睛越睁越大，嘴唇哆嗦着，半天才迸出一句话：

    “院……院试？！如期？！”

    张举人点点头，说道：

    “新的大宗师已经到任，院试定在六月初八。”

    “咱们后天启程，提前几天过去，让你熟悉熟悉环境。”
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