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    王砚明摇摇头，说道：

    “学生不知道。”

    “陶学正让我避避风头，明年再考。”

    范子美点点头，说道：

    “他说的有道理。”

    “你这会儿去考，不管文章好不好，新来的大宗师都可能把你黜落。”

    “避一避，等风头过了，再说吧。”

    王砚明没有说话。

    范子美看着他，叹了口气，道：

    “你自己好好想想吧。”

    “不管你怎么决定，老夫都支持你。”

    “嗯。”

    王砚明说道。

    ……

    很快。

    随着大宗师罢官的消息传开。

    府学里的气氛，逐渐变得诡异起来。

    先是传言四起，有人说顾秉臣被参，是因为徇私舞弊。

    有人说那个叫王砚明的案首，是走关系得来的。

    还有人说顾秉臣收了清河张家的银子，才把王砚明提成案首。

    传言越传越离谱，越传越恶毒。

    第二天。

    走在府学里，王砚明能感觉到那些落在自己身上的目光，明显带着审视和毫不掩饰的幸灾乐祸。

    “就是他？那个王砚明？”

    “听说他以前是个书童，也不知道怎么混进府学的。”

    “还能怎么混？靠山硬呗，现在靠山倒了，看他还能蹦跶几天。”

    “啧啧，这种人也能当案首，咱们淮安府的科举，可真够可以的。”

    众人议论纷纷，指指点点的说道。

    根本不避讳被王砚明听见。

    “一帮杀才！”

    “你们胡说八道什么！”

    范子美气得脸红脖子粗，就要冲上去理论，不过，却被王砚明拉住。

    “范兄。”

    王砚明摇摇头，沉声说道：

    “让他们说去吧。”

    “嘴长在他们身上。”

    范子美急道：“你就这么忍着？”

    王砚明没有回答，只是继续往前走。

    那些话像刀子一样扎在他心上，可他不能辩，也辩不清。

    这种事，越描越黑。

    “唉！”

    “这叫什么事啊！”

    范子美叹息一声，赶紧跟上。

    随后。

    两人一路前行。

    来到崇志斋的讲堂里。

    没想到，气氛更加诡异。

    王砚明一进门，原本沸沸扬扬的议论声，顿时戛然而止。

    几十道目光，齐刷刷投向他，有的一触即收，有的则肆无忌惮地打量着。

    他神色平静地走到自己座位坐下，翻开书，仿佛什么都没发生。

    赵逢春坐在斜前方。

    回头看了他一眼，嘴角勾起一丝冷笑。

    旁边周兴凑过去，压低声音说了句什么，两人一起笑了起来。

    秦教谕还没来，讲堂里的议论声又渐渐响起，这次更不加掩饰。
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