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    “第一次，戊寅年，我那一篇《论语》题，破题圣人闻政之诚，自认切中肯綮，结果主考嫌我阐发诚字过于空泛，落了副榜。”

    “第二次，辛巳年，我策论写漕运之弊，自谓针砭时弊，数据详实，奈何那一科重诗赋，我诗赋稍弱，又败北。”

    “第三次……第四次……”

    他如数家珍，每次失利都有具体缘由。

    听起来，似乎每次都只是差了一点点运气，而非实力不济。

    王砚明耐心听着，没有打断。

    他能听出范子美话语中那份深藏的遗憾与不甘，也能理解一个在科举路上挣扎半生的老读书人的复杂心境。

    范子美或许真有才学，但，科举之路，除了实力，确实也有机缘，心态，乃至阅卷官偏好等太多不确定因素。

    “……所以啊，砚明老弟。”

    说完后，范子美最后语重心长地总结道：

    “你年轻，有天分，又得贵人赏识，起点比老夫当年高多了！”

    “但切莫自满，科举这条路，长着呢！要沉得住气，耐得住寂寞，还要，有那么点运气！”

    话落，他拍了拍王砚明的肩膀，眼神殷切。

    王砚明郑重应道：

    “范兄金玉良言，学生谨记。”

    两人正说着。

    范子美忽然瞥见窗外日影，猛地一拍大腿道：

    “啊呀坏了！”

    “光顾着跟你扯闲篇了！”

    “这都未时二刻了！下午是苏教授的诗赋课，他最恨人迟到！”

    “快走快走！”

    随后。

    他手忙脚乱地抓起桌上一本《诗韵合璧》和几张稿纸。

    也顾不上收拾修补到一半的旧书了，拉着王砚明就往外冲。

    王砚明被他拽着。

    几乎是小跑着穿过府学的甬道和回廊，朝着下午上课的艺文斋奔去。

    范子美年纪虽大，此刻，却跑得飞快，边跑边喘着气叮嘱道：

    “快！再快点！”

    “苏教授的脾气，迟到片刻，他能让你在门口站一堂课！”

    很快。

    两人气喘吁吁地赶到艺文斋门口时。

    隐约已能听到里面苏教授清朗的讲课声。

    范子美暗道一声苦也，硬着头皮，尽量轻手轻脚地推开房门。

    “吱呀！”一声！
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