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    第二天，凌晨。

    寅时未过，淮安府城尚在沉睡。

    府学宫外，却已是灯火通明，人头攒动。

    上千名来自府属各县的学子汇聚于此，黑压压一片。

    手中提着考篮，脸上带着熬夜的疲惫与临考的亢奋，在微凉的晨雾中静静等待。

    王砚明与同窗们站在人群中。

    陈夫子昨夜已反复叮嘱过注意事项。

    此刻，只拍了拍几个得意弟子的肩膀，目光中满是期许道：

    “好好考，只要正常发挥即可。”

    “是。”

    “夫子。”

    众人应道。

    说完，他们不再四处张望。

    开始闭目养神，调整呼吸，等着府试开考。

    ……

    卯时一刻。

    沉重的府学宫大门在嘎吱声中缓缓洞开。

    数名衙役高声喝道：

    “考生入场！”

    “按籍贯列队，持凭引初查！”

    “哗啦！”

    人群开始缓缓向前移动。

    王砚明等人随着清河县的队伍，挪到门口。

    两名书吏仔细核验他们的府试凭引，对照相貌，籍贯，确认无误后放行。

    进入大门。

    是一片开阔的广场。

    前方立着四块巨大木牌，上书甲，乙，丙，丁，代表四个考区。

    四名提着灯笼的差役在前引路，将不同区域的考生分流。

    王砚明被分到乙字区。

    随着人流，很快来到乙字考区入口。

    此处戒备更为森严，一队盔甲鲜明的军士手持刀枪，目光锐利。

    所有考生需在此接受最后，也是最严格的搜身检查。

    “考篮放下！”

    “张开双臂！转身！”

    军士的声音冷硬，不容置疑。

    王砚明依言而行。

    两名军士上前，从头到脚仔细摸索，甚至，连口中都要检查是否藏有纸条。

    考篮被打开，里面仅有的几块干粮，水囊也被捏碎检查。

    一切与考试无关的物品，甚至稍厚的夹衣，多余的布巾，都被要求留在场外。

    “进去！”

    “按号寻座！”

    检查完毕，军士挥手。

    “多谢。”

    王砚明提起空空如也的考篮。
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