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    一直第三日午后。

    官船终于缓缓驶入淮安府繁忙的运河码头。

    当高耸的城墙，密集的樯帆，喧嚣鼎沸的人声，如同画卷般扑面而来时，舱内萎靡的气氛瞬间为之一振。

    连晕船的李俊都强撑着起身，望向窗外，眼中流露出震撼。

    码头果然如张文渊所吹嘘的那般，规模远非清河小县可比。

    各式船只鳞次栉比，装卸货物的号子声，商贩的叫卖声，旅人的喧哗声混杂在一起，充满了大运河枢纽特有的活力。

    众人携带行李，依次下船。

    码头上，各学堂带队的先生，开始招呼自己的学生。

    陈夫子清点了一下张府家塾的九人，确认无误，便领着他们穿过摩肩接踵的人群，向城内走去。

    淮安府城郭雄伟，街道宽阔。

    两旁店铺林立，招牌旌旗飘扬，行人车马络绎不绝。

    绫罗绸缎，南北干货，文房四宝，酒楼茶肆……琳琅满目，看得朱平安，卢熙等人眼花缭乱，啧啧称奇。

    即便是去过府城的张文渊，此刻，也收敛了吹嘘，被这更胜记忆中的繁华所吸引，小眼睛滴溜溜乱转。

    陈夫子显然对府城颇为熟悉。

    并未在闹市过多停留，领着众人穿街过巷。

    一行人。

    走了约莫两刻钟。

    周遭渐渐清静下来，街道规整，绿树成荫，隐约能听到朗朗书声。

    前方出现一片规整的院落建筑，白墙黛瓦，透着文雅气息，门楣上悬着匾额。

    清淮书院。

    这里离府学宫很近，步行不过一盏茶功夫，确是备考的理想住处。

    陈夫子脸上露出一丝如释重负的笑意，对众人道：

    “此间书院的监院，与老夫乃是同年旧友，常有书信往来。”

    “先前已去信说明，暂借几间房舍，供我等备考栖身。”

    众人闻言，心中一定。

    有夫子同年照应，想必住宿条件不会太差，也能得些便利。

    然而。

    当陈夫子叩开书院侧门，向门房通报。

    被引至一间名为澄观斋的厢房，见到那位同年好友宋监院时，期待很快被现实浇了一盆冷水。

    宋监院年岁与陈夫子相仿。

    身材微胖，穿着体面的绸衫，正坐在书案后品茶。

    见到陈夫子一行人进来，他放下茶盏，起身拱手，脸上挂着应付式的笑容，说道：

    “哎呀，陈兄。”

    “远道而来，辛苦了。”

    语气虽客气，但，目光扫过陈夫子身后那些衣着朴素，甚至有些土气的少年学子时。

    却飞快地掠过一丝不易察觉的轻慢。

    “宋年兄，叨扰了。”

    陈夫子还礼。

    随后，将王砚明等人略作介绍，道：
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