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    翌日，清晨。

    天刚泛起一抹白。

    清河镇东头的码头已是人影憧憧。

    薄雾如纱，笼罩着静静流淌的清河与岸边林立的桅杆。

    水汽混着河腥气，扑面而来，却让第一次远行的少年们感到无比新奇。

    王砚明到得不算晚。

    王二牛坚持扛着不算重的行李，一路将他送到码头。

    赵氏拉着王小丫，也跟着送到了巷口，千叮万嘱。

    直到看不见儿子的背影，才抹着泪回去。

    码头上颇为热闹。

    除了张府家塾的几位，还有其他镇上私塾，乃至县城几家学堂前来赴考的学子，约莫有二三十人。

    加上送行的家人，夫子，仆役，聚了五六十号人。

    学子们大多青衫方巾，脸上带着兴奋，三五成群地低声交谈。

    目光不时瞟向停泊在岸边，那艘颇为气派的双桅官船。

    王砚明一眼就看到了人群中的陈夫子。

    他今日穿了件深青色直裰，外罩半旧披风，正与几位其他学堂的先生模样的人寒暄。

    李俊，朱平安，卢熙等人也已到了，聚在一处，看到王砚明，连忙招手。

    “砚明，这边！”

    李俊招呼道。

    “好！”

    王砚明与父亲走过去，同几位同窗相互见礼。

    王二牛将行李放下，又对着陈夫子的方向作了个揖，这才对儿子低声嘱咐道：

    “狗儿，爹就送你到这儿了。”

    “路上千万当心，听夫子话。”

    “爹，您放心。”

    “快回去吧，娘和丫丫还在家。”

    王砚明看着父亲眼中强忍的不舍，心中也有些酸涩。

    “嗯。”

    两人正说着。

    旁边却传来一个阴阳怪气的声音，说道：

    “哟！”

    “我当是谁！”

    “这不是咱们清河县大名鼎鼎的铁骨案首王砚明嘛！”

    “怎么，板子伤养好了？能坐船了？可别到时候府试场上！”

    “一紧张，伤口崩裂，晕厥过去，那可就不仅是丢自己的脸！”

    “连咱们清河县的脸面，都要被你丢尽咯！”

    说话之人，正是沈墨白。

    他今日衣着光鲜，身边站着面色阴沉的孙秀才，还有两三个与他们交好的县城学子。

    沈墨白脸上带着毫不掩饰的讥诮，目光扫过王砚明，满是轻蔑。

    孙秀才捻着山羊胡，不咸不淡的说道：

    “墨白，慎言。”

    “王案首风骨铮铮，岂是区区杖伤能影响的？”

    “只是，这科举之道，终究要看真才实学，光有风骨。”
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