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    县试结束后的第二日傍晚。

    城西，一处僻静的宅院内。

    书房里，点着两盏昏暗的油灯。

    沈墨白一袭青衫，端坐在客座，神色狷傲。

    主位上，五十余岁的孙秀才正慢条斯理地捋着花白胡须，眯着眼打量自己这个最得意的门生。

    他抿了一口杯中清茶，缓缓开口道：

    “墨白，观你神色。”

    “此番县试，想必是成竹在胸了？”

    沈墨白坐直身体，恭敬应道：

    “先生明鉴。”

    “考题正在学生揣摩过的范围之内。”

    “破题、承转、起股，自觉无一处不妥帖。”

    “案首之位……”

    他顿了顿，坚定道：

    “学生当势在必得。”

    孙秀才捻须点头，眼中流露出赞赏道：

    “你有此志气，甚好。”

    “只是，我听说，张府那个王狗儿，此次似也下了场。”

    “年前文会之事，他可让你当众落了面子。”

    “此人近来在镇上，风头颇劲啊。”

    听到王狗儿三个字。

    沈墨白脸上的笑容，瞬间冷了下来。

    那日在文会上，他本欲借题发挥。

    压一压，这不知从哪儿冒出来的小子。

    没成想，反被对方引经据典，驳得他一时语塞。

    在几位先生教谕面前颇有些下不来台。

    这口气，他一直憋在心里，很不爽利。

    “不过是个走了些运道。”

    “读过几本偏书的贱仆罢了。”

    沈墨白从鼻子里哼了一声，说道：

    “县试考的是正经学问，是根底，是规矩。”

    “他那点急智野路子，到了正经场面上，能济得什么事？”

    “我沈家诗书传家，我蒙童开笔便是先生您亲手指导。”

    “难道，还会输给他？”

    他语气中的不屑，毫不掩饰，但，眼底却闪过一丝阴鸷。

    王砚明的存在，就像一根刺，时刻提醒他那次不完美的失手。

    孙秀才将他神色变化看在眼里，心中了然。

    他放下茶杯，慢条斯理道：

    “话虽如此。”
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