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    又买了两串糖葫芦，便踏上了返回清河镇的路。

    ……

    一路艰难。

    傍晚时分，王砚明两人才终于回到了清河镇。

    与朱平安在镇口道别。

    看着他背着空鱼篓，走向家的方向，王砚明也转身朝着柳枝巷的方向走去。

    天空不知何时飘起了细碎的雪沫。

    落在肩头，转眼即化，只留下一点冰凉的湿意。

    巷子里比平日安静，偶有炊烟从各家屋顶袅袅升起，带着柴火的气息。

    推开自家小院的木门，那棵老槐树已落尽了叶子，枝桠上覆了一层极薄的莹白。

    堂屋里，亮着昏黄的灯光，传来父母低低的说话声和妹妹偶尔的嬉笑。

    王砚明心中微微一暖，拂去肩头的雪水，走了进去。

    “爹，娘，我回来了。”

    “哥哥！”

    王小丫最先跑过来，扑到他腿边。

    王二牛和赵氏从桌边站起，脸上都是期盼。

    赵氏急急问道：

    “狗儿，怎么样？”

    “报上名了吗？”

    “嗯。”

    王砚明从怀中取出那张保存完好的回执，展开，递到父母面前。

    粗糙的纸张上，礼房鲜红的官印赫然在目。

    “报上了。”

    “一切顺利，这是回执。”

    “县试那天凭这个入场。”

    王二牛不识字。

    但，那方红印他是认得的，代表着官府的认可。

    他颤抖着手接过，凑到灯下，仔细看了又看。

    脸上皱纹舒展开，长长舒了口气，迭声道：

    “好，报上了就好！”

    赵氏也凑过去看，眼眶微微湿润，用围裙擦了擦眼角，说道：

    “老天保佑，祖宗保佑。”

    “我儿能考了。”

    王砚明看着父母欣喜的样子，心中那点因报名波折而产生的郁气也消散了大半。

    蹲下身，从怀里掏出小心包好的糖葫芦，递到妹妹面前道：

    “丫丫，看哥哥给你带什么了？”

    红艳艳的山楂，裹着亮晶晶的糖壳，在油灯下闪着诱人的光。

    王小丫眼睛一下子瞪得溜圆，发出小小的惊呼道：

    “糖葫芦！”

    她小心翼翼地接过来，先舔了舔糖壳，幸福的眯起眼睛。

    然后才想起来，举到王砚明嘴边道：
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