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    夜色渐深。

    朱平安坐在王砚明旁边。

    看着他紧抿嘴唇，奋力摇橹的侧影，忍不住低声道：

    “砚明兄弟，你也别太担心。”

    “吉人自有天相，伯父一定会好起来的。”

    “等回了张府，一定能想到办法。”

    “嗯。”

    王砚明点了点头。

    心头沉重，但，同窗的鼓励和这对朴实父子的无私帮助，却像暗夜里的微光，温暖着他近乎冰冷的心。

    “平安兄，朱大叔。”

    “今日之恩，砚明没齿难忘。”

    “唉，说这些干啥！”

    朱大川在船头摆了摆手，叹息说道：

    “谁还没个难处的时候？”

    “你能为了你爹这么拼命，证明你是个好小子！”

    “我老朱佩服你！”

    “朱大叔过誉了。”

    王砚明说道。

    ……

    后半夜，风小了些。

    三人轮换着摇橹，撑篙。

    船只在黑暗的河道中，艰难却坚定地前行。

    王砚明和朱平安聊了几句学堂的功课，强打起精神。

    良久。

    当东方天际终于泛白。

    又渐渐变成朝霞满天时，河口镇早已被远远抛在身后。

    熟悉的河岸轮廓，再次出现在前方。

    清河镇到了。

    第二天中午，船只终于抵达了张府附近的码头。

    王砚明谢绝了朱家父子送他回府的提议。

    再次郑重道谢，并承诺日后必当报答后，便跳下船，用尽最后的力气，朝着张府飞奔而去。

    他几乎是一路跑回听竹轩的。

    冲进母亲和妹妹暂住的小院时。

    赵氏正搂着王小丫，坐在门槛上，眼神空洞地望着院门方向。

    显然也是一夜未眠，忧心如焚。

    “娘！”

    王砚明气喘吁吁地喊了一声。

    “狗儿！”

    赵氏猛地站起身。
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