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    另一边。

    夜幕四合。

    王二牛和赵氏相互搀扶着，沿着村口的泥路往回走。

    赵氏手里还攥着那串红艳艳的糖葫芦，像攥着什么宝贝。

    村口的老槐树下，几个吃完晚饭在乘凉的妇人看见他们，交换了一个意味深长的眼神。

    “哟，二牛家的，回来了？”

    “听说你们去镇上看狗儿了？”

    赵氏点点头，没多说什么，拉着王二牛快步往家走。

    王家院子不大，三间土坯房。

    院墙塌了半截，用荆棘条子围着。

    院门虚掩着，里头透出昏黄的灯光。

    还没进门，就听见里头王老太的声音，说道：

    “……宝儿这次虽说没中，可里正老爷说了，火候到了，明年准能中！”

    “老大家的，你可把宝儿伺候好了，别让他分心……”

    赵氏推门进去。

    堂屋里坐着满满当当一屋子人。

    王老头坐在主位，手里端着个缺了口的茶碗，脸上看不出什么表情。

    王老太坐在他旁边，正絮絮叨叨地说着。

    大房的王大富和妻子王氏坐在一侧，三房的王三贵和妻子郑氏挨着他们坐。

    几个孩子在地上玩，唯独不见宝儿，大约是在屋里读书。

    听见门响，一屋子人的目光齐刷刷地看过来。

    王老太的话停了，上下打量了赵氏一眼。

    目光落在她手里的糖葫芦上，眉头一皱道：

    “回来了？”

    “狗儿咋样？”

    赵氏把糖葫芦收在身后，陪笑道：

    “挺好的，在府里吃得饱穿得暖，少爷也待他好。”

    王老太撇撇嘴，说道：

    “待他好有什么用？”

    “一个签了契的奴才，再好也是奴才。”

    说着，她顿了顿，又道：

    “你们跟他说了没有？”

    “读书的事，趁早死了这条心。”

    赵氏脸上的笑容僵了一瞬。

    随即低下头，说道：

    “说了。”

    王大富在旁边咳了一声，慢条斯理地道：

    “二弟，弟妹，不是我这个当大哥的说你们。”

    “狗儿那孩子，打小就不是读书的料，咱们庄稼人，认几个字。”

    “能写自己的名儿就得了，非得往那上面凑什么？”

    王氏也跟着帮腔，说道：

    “就是。”

    “咱宝儿打小就聪明，夫子都夸的，这次县试也只是差了一点点。”

    “咱们全家的希望都在他身上，哪还有闲钱供别人？”

    她把别人两个字咬得很重。

    王二牛闷声道：

    “狗儿也没说要家里出钱……”

    “不出钱？”

    王老太冷笑一声，说道：

    “不出钱读什么书？”

    “纸笔不要钱？书本不要钱？拜师不要钱？”

    “你们那点家底，能撑几天？”

    王老头放下茶碗，终于开口了。

    他声音不大，却带着不容置疑的威严道：

    “二牛，他媳妇，坐下说。”

    王二牛和赵氏对视一眼，乖乖在角落里找了条凳坐下。

    王老头看着他们，缓缓道：

    “今天叫你们来，是有些话要说清楚。”

    “宝儿读书的事，眼下是咱们家头等大事。”

    “里正老爷说了，宝儿天资好，再读两年，中个秀才不在话下。”

    “到时候，咱们王家可就出了读书人了，光宗耀祖，你们也跟着沾光。”

    说着，他顿了顿，目光在众人脸上扫过，道：

    “所以，家里的进项，都要紧着宝儿用。”

    “你们两房，该出的份子不能少，该干的活不能推。”

    “至于狗儿……”

    他沉默了一下，道：

    “狗儿既然签了契，就是张府的人了。”

    “他好也罢，歹也罢，跟咱们家没甚关系。”

    “你们当爹娘的，偶尔去看看，也就是了，别想那些有的没的，把日子过岔了。”

    王大富接过话头，笑得一脸和气道：

    “二弟，大哥知道你们心疼狗儿。”

    “可这孩子命不好，签了契书，这辈子就是奴才了。”
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