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    “既然知道，为什么不跑？”

    “跑？”刘昶摇了摇头，“跑去哪？往北是京城，往南是荆州，往东是琅琊，往西是关中，天下虽大，哪一处不是朝廷的地盘？”

    顾长生没有接话，目光落在刘昶身后散落的几本账册上。

    刘昶注意到了他的视线。

    “你要的东西，都在那。”

    “我刘昶，进士出身，二十三岁中举，二十五岁外放，三十六岁升任豫州刺史，当年来豫州的时候，我跪在这些牌位前发过誓，要做一任清官，为豫州百姓谋福祉。”

    顾长生面无表情。

    “所以你囤了三十万石精粮在西山大营，城外的百姓却在啃树皮？”

    刘昶的身体猛地一震。

    那张苍老的脸上闪过一丝痛苦。

    “你以为我想？”

    顾长生扯了扯嘴角。

    “你可以解释。”

    刘昶沉默了很久。

    祠堂里只剩下雨水打在屋檐上的声音。

    “我来到豫州做了十六年的官。”刘昶的声音低了下去，“也坐了十六年的窝囊。”

    “说这些没有意义。”

    顾长生打断他。

    刘昶抬头看着他，眼眶微红，“你以为我愿意走到今天这一步？”

    顾长生面无表情。

    “三十万石精粮，几千私军，血杀楼的杀手在你的辖区内横行无忌，豫州城外的百姓啃树皮吃观音土，你告诉我，这些事情你不愿意？”

    刘昶沉默了很久。

    “你说的都对。”

    “头三年，确实是按照自己的心意在做事。”

    “减徭役，轻赋税，开垦荒田，疏通水渠，那三年，豫州的粮产翻了一倍，百姓的日子确实好过了。”

    刘昶闭上眼，“第四年，冯家找上了我。”

    “冯家是豫州第一大族，前朝就扎根在这里，手里握着豫州六成以上的田地和盐铁贸易。”刘昶说到这里，语气疲惫。

    “我不肯给他们开方便之门。”

    “冯家就联合其他三个大族，把我施政的每一道政令全部架空。”

    “我发的公文出不了刺史府，我派的人到不了各县衙门，我拨下去的银子过不了第一道关卡就被截留。”

    “再然后，京城来了一封信。”

    顾长生眉头微动。

    “谁的信？”

    　　


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