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    下邳，曹豹临时行辕。

    曹豹蹲在火盆前，盯着那团跳动的火焰，已经发了整整半日呆。

    这时，门帘被人轻轻揭开，许耽闪身走了进来，带进一股秋风，让帐内火盆上的火苗闪烁了几下。

    “将军，刘备派使者来了。“

    闻言，曹豹抬起头，眼眶里全是血丝。

    “让他进来。“

    刘书吏走进来时，手里捧着一封书信，灰布袍洗得发白，但面容恭谨。

    “曹将军。“

    说着，刘书吏便将手中的书信交给一旁的士卒，让其转交给曹豹。

    那名士卒双手呈上那卷徐常所写的移交通令。

    曹豹接过来后，扫了两眼。

    信上徐常的意思很简单——刘使君已在吕县收拢溃兵、掩埋尸骨，现请曹将军派人前往接管。

    同时，再次邀请曹豹共击曹操，分润功劳。

    曹豹的脸色一点一点涨红。

    他把信纸攥在手里，骨节捏得发白。

    “共击曹操，分润功劳？”

    曹豹从牙缝里挤出这几个字，语气中充满怒意，“上次就是他刘备派人来说曹操退了，邀老子共击曹操。”

    “老子信了，结果在吕县死了几千弟兄，如今又来？”

    “莫非你家使君把我曹豹当成痴儿不成？”

    曹豹说着猛地把信纸揉成一团，狠狠砸在地上。

    “滚！”

    刘文吏没有争辩，深深一揖，转身退了出去。

    曹豹喘着粗气，盯着地上那团皱巴巴的信纸，像盯着刘备那张永远温吞吞的脸。

    “大耳贼，安敢辱我！”

    许耽一直站在旁边，没说话。

    这时曹豹骂完了，一屁股坐回案后，灌了口凉水，缓过劲来：“大耳贼要追让他追，咱们回郯县。”

    许耽抬起头。

    “你说什么？”

    “我说回郯县。”

    曹豹把碗往案上一顿，“陶公没几天了。只要守在郯县，等他一咽气，我就——”

    “将军。”

    许耽打断了曹豹。

    曹豹眉头一拧。

    “咱们现在还剩多少人？”许耽问。

    曹豹顿了一下：“……不到七千。”

    “七千。”

    许耽重复了一遍这个数字，“出郯县的时候是一万两千。吕县折了五千多。”

    许耽顿了顿。

    “就凭这七千残兵，将军觉得回了郯县，还能像以前那样镇住场面？”

    曹豹脸色一变：“你什么意思？”

    “我的意思是——郯县现在不是咱们说了算。徐州士族看不起我们丹阳人，以前看得起是怕咱们的刀。现在刀折了一半，他们还会怕吗？”

    曹豹张了张嘴，没接上话。

    许耽继续说下去，语气平静得像在说一件跟自己无关的事。

    “陶公在时，有他替咱们跟徐州那帮豪强世族周旋，替咱们征调粮饷。”

    “咱们只管打仗，别的事一概不用操心，可陶公若是不在了——还有谁替咱们周旋？”

    许耽看着曹豹，顿了一下。

    “咱们丹阳兵在徐州的名声，你不是不知道。这几年在郯县，咱们的人没少干破事。”

    “那些世族早就看我们不顺眼，以前忍着，是看在陶公的面子上。而一但面子一没，你觉得他们还会忍？”

    曹豹眉头紧皱，想了想，然后说道：“那你说怎么办？”

    “回丹阳？还是就蹲在这下邳？”

    许耽沉默了一会儿。

    “我去吕县，你也别回郯县了，就留在这里。”

    “你我二人学刘备——各占一地，届时有地盘，有粮草，才能跟任何人叫板。”

    “而拥立那档子事……别想了。”

    闻言，曹豹猛地站起来。

    “你被他唬住了？大耳贼最会装仁义！”

    “我不是被谁唬住了。”

    许耽依然平静，“我是想明白了。咱们现在这点兵力，回郯县还能压得住谁？”
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