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    叶无忌看着他跑远的背影，手指在桌沿上敲了两下。

    杨过这小子急归急，但有一股子天不怕地不怕的冲劲。

    这种劲头放在战场上是把好刀，就怕刀太快伤了自己的手。

    正想着，后院那边传来脚步声。

    这脚步声极轻，落地时脚尖先触青砖，随后足跟无声落下，正是桃花岛一脉轻功的根基走法。

    程英端着一碗热茶走进来。她今天穿了件深色的粗布衫，袖口挽得高高的，两截手腕露在外面，白净利索。

    “叶大哥，茶。”

    叶无忌接过碗喝了一口。

    程英站在桌旁看了一眼地图。

    她不懂行军布阵，但这些天耳濡目染，也认识了几个标注符号。

    目光在茂州岭那片起伏的等高线上停留了片刻。

    “杨过要出去打？”

    “嗯。”叶无忌将茶碗放下，指腹在粗陶边缘摩挲了两下。

    “他行吗？”程英问得直接。她深知军阵厮杀不同于江湖单挑，一百二十骑去冲三百人的流匪，还要在山地设伏，这对统兵之人的心性和算计要求极高。

    叶无忌放下茶碗。“不让他出去试试，永远不行。”

    他目光落在地图的东侧边缘，声音平缓：“郭大侠传他的降龙十八掌，走的是至刚至阳的路子。这门掌法若只在校场上对着木桩打，练一辈子也就是个花架子。只有真刀真枪，在生死搏杀间把全身气血逼到极限，那股降龙的意境才能真正融入他的内力里。这三百山匪，就是给他磨掌法的磨刀石。”

    程英不再多问。

    她低头整理桌上散落的纸张，手指碰到一封拆开的信。

    黄蓉的那封。

    她看到了信封上黄蓉的字迹，手停了一瞬，内息在这一刻有了极其微弱的停滞。

    叶无忌五官感知何等敏锐，那丝内息的滞涩自然逃不过他的耳朵，但他并未点破。

    程英很快调整了呼吸，将信纸平整地压在镇纸下方，又继续收拾。

    “叶大哥，晚上的鱼汤我已经炖上了。你什么时候回来？”

    “不一定。看杨过那边的消息。”

    程英点头，端着空碗退了出去。

    叶无忌坐在厅里，把地图上的标注又过了一遍。

    茂州岭的地形他心里有底。

    那地方山势逼仄，林木茂密，不适合大股骑兵展开。

    杨过只要按他说的路线走，由北面小道绕行，堵住谷口打伏击，一百二十骑对三百山匪，兵力虽少，但以逸待劳、居高临下，胜算在七成以上。

    剩下三成的变数在于，独眼龙是不是真的只有三百人。

    李文德既然舍得花真金白银买通这帮亡命徒，难保不会在其中安插成都府的精锐暗桩。

    午时刚过，杨过点齐一百二十骑从南大营出发。

    校场上尘土飞扬，马蹄踏得地面发颤。

    这一百二十匹马是从四百多匹驯马里精挑出来的，毛色杂得很，高矮胖瘦都有，跟正经骑兵比差了十万八千里。

    但这些马皆是黑水部在苦寒之地繁育的战马，骨节粗大，耐力极佳。

    骑在马上的兵一个个眼珠子发亮，腰间挂着新打的铁刀，背上背着角弓，精神头比马强。

    他们这十几天被杨过操练得脱了一层皮，每日除了练习骑术，便是按照全真教的基础吐纳法调整呼吸。

    如今虽未练出真气，但体魄气血比寻常流民强悍了不止一筹。

    杨过骑在队伍最前面。
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