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    隆庆三年。

    腊月初九。

    卯时三刻，天还黑着。

    方同安站在午门外的长街上，拐杖杵在地砖的缝隙里，寒气从脚底往上蹿。他身上的伤还没好利索，左肋那一处淤紫压着棉衣，每喘一口气都是钝痛。

    但今天他不能不来。

    身后，黑压压站了一片人。

    六科给事中来了九个，都察院的御史来了十一个，刑部、礼部、工部的郎中主事零散加起来，将近四十人。后头还有些面生的——翰林院的编修、国子监的博士，甚至还有两个从南京赶回来的言官。

    周衡的人脉比他想的广。

    “人齐了？”方同安没回头。

    周衡从他右侧凑过来，声音压得极低：“一百一十三人。”

    方同安闭了下眼。一百一十三。够了。

    钟鼓楼上传来一声沉响，卯时正。

    宫门开了。

    方同安把拐杖往地上重一顿，迈步往里走。一百多人跟在后头，脚步声踩在青石板上，闷闷的一片，在冬日清晨的空气里铺开来。

    没人说话。

    过了金水桥，过了太和门，一路往北。

    乾清门前的广场空旷得瘆人，北风从正面刮过来，方同安的官帽翅被吹得歪了一寸，他伸手正了正，停住脚。

    “跪。”

    一个字，不高不低。

    身后哗啦一片响动。一百多人，齐刷刷跪下去。

    膝盖撞在青石地面上的声音，在空旷的广场里，闷得像一百多记钝锤。

    方同安跪在最前面，双手举着那份联名奏疏，高过头顶。

    “臣等恭请圣裁——”

    他的声音在冷风里被撕扯得断续续，但意思传到了。

    乾清宫里头，传不传得进去，那是另一回事。

    陈洪是辰时初刻得到消息的。

    小太监跑得上气不接下气，差点在暖阁门口绊了一跤。

    陈洪一把薅住他后领子，拎到角落里。

    “几个人？”

    “一、一百多……”

    陈洪的喉咙滚了一下。

    他松开那小太监，理了理袖口，转身往暖阁里头走。

    暖阁里烧着三个炭盆，熏得人发晕。

    帷幔半卷，丝竹之声隐隐从里间传出来。隆庆帝歪在榻上，一手托着酒盏，一手搁在身旁美人的膝头，半闭着眼，脚尖跟着琵琶的节拍轻轻点着。

    “万岁爷。”

    陈洪凑到榻边，躬下腰，声音捏得细的。

    隆庆连眼都没睁。“嗯。”

    “乾清门外……方同安、周衡，带着文武大臣一百多号人，跪在外头了。”

    隆庆的脚尖停了一拍。
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