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    海瑞的左脚绊在门槛上，整个人往前栽了一下。

    他扶住门框稳住了身子。手指碰到门板上的裂缝，冰凉的风从缝隙里往外灌。这扇门松了半年了，他一直没修。

    不是不会修，是没闲钱买铆钉。

    海瑞把门推开，没有点灯。摸黑走到桌前，一把撑在桌沿上。两条腿抖得厉害，膝盖弯了两次才站稳。他在万寿宫连廊上站了太久，雪水浸透了棉袍的下摆，整条裤腿贴在皮肉上，又冷又僵。

    桌上有一碗凉透的粥。海母做的，用的是最便宜的碎米，米汤稀得能照见碗底。

    海瑞没碰那碗粥。

    他在黑暗中站了很久。

    万寿宫甬道里的声音还在耳朵里——棍子砸骨头的闷响，李清源扑倒在地上的惨叫，番子踩在人背上的脚步。还有陈洪那句话。

    贱皮子。

    海瑞的牙根磨了一下。

    ——不是陈洪一个太监的话。是嘉靖的话。陈洪不过是一条狗，狗嘴里吐出来的字，是主人塞进去的。

    六个月的俸禄。那些人来要的不是金山银山，是活命的银子。是米缸见底了、妻儿老小吃不上饭了，才豁出脸面来跪在万寿宫门口讨要的。

    换来的是棍子。

    海瑞的手从桌沿上滑下来。

    赵宁的背影又浮上来了。甬道中段，一动不动，雪落在肩头，番子绕着他走，棍子绕着他落。安安稳稳地站着，从头到尾没开过口。

    一个字都没说。

    海瑞闭了一下眼。

    ——赵云甫，你变了。还是你从来就是这样？浙江的时候，你在码头上拦胡宗宪的船，替那些织户说话，那个时候你眼里还有活人。现在呢？你进了内阁，穿上了绯袍，坐上了那把椅子，你眼里就只剩棋盘了。

    棋盘上没有活人。只有棋子。

    海瑞在黑暗中站了一刻钟。

    然后他动了。

    他翻出桌下的一个布包，把里面的东西倒出来。几枚碎银子、两串铜钱、一张旧帖子。这是他全部的家当。

    海瑞把银子和铜钱分成两堆。一堆多一些，一堆少一些。多的那堆推到一边。少的那堆攥在手里，掂了掂，揣进怀中。

    他重新裹紧棉袍，推门出去了。

    ——

    城西，巩县会馆。

    王用汲住在会馆的偏院。一间半屋子，比海瑞的住处宽敞不了多少，但收拾得干净。窗台上放着一盆冻得半死的水仙，是王用汲从老家带来的。

    海瑞敲门的时候，已经过了二更。

    门开了。王用汲穿着中衣，手里端着一盏油灯。灯芯捻得极小，一豆光亮勉强照到门口。

    看见海瑞的脸，王用汲愣了一下。

    “刚峰兄？”

    海瑞没有客套。迈进门，回手把门带上了。

    王用汲把油灯搁在桌上，拉了条凳子出来。海瑞没坐，站在屋子中间，棉袍下摆还在滴水，地上很快洇出一小片水迹。

    “润莲。”海瑞开口了。嗓子哑得不成样子。“有件事求你。”

    王用汲皱了皱眉，没立刻接话。他先去角落里捞了块干布巾递过去。

    海瑞没接。

    “我要你帮我照看家里。母亲、妻子、女儿。”

    王用汲的手停在半空。布巾垂下来，搭在他手背上，没人拿。

    “出什么事了？”

    海瑞摇了摇头。“不能说。”

    “什么叫不能说？”王用汲把布巾扔到桌上，看着海瑞。灯火跳了一下，两个人的影子在墙上晃了晃。“你大半夜跑来，浑身湿透，脸色白得跟纸一样，跟我说有事求我，又说不能说？”

    “说了就是牵扯你。”

    王用汲不说话了。屋子里安静了一会儿，只有窗外风声和远处打更的梆子响。

    “你要干什么？”王用汲的声压低了。
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