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    锦衣卫的人挡在了万寿宫的甬道上。

    两排校尉，绣春刀没出鞘，横刀立在胸前，把甬道堵得严严实实。领头的是锦衣卫指挥佥事朱希孝，穿着飞鱼服，站在最前面，脸上没有任何多余的表情。

    李清源的脚步停了。

    身后的二十多个官员撞成一团，有人踩在别人的靴子上，有人被挤得趔趄了一步。

    “让开！”李清源冲着朱希孝喊。

    朱希孝没动。他的手按在刀柄上，拇指搭着护手，纹丝不动。

    “李司业，万寿宫重地，未奉旨意，任何人不得擅入。”

    “我们要面圣！”

    “皇上在殿内验看宫殿，没有宣召。”

    朱希孝说这话的时候，眼睛并没有看李清源。他的视线往上抬了一寸，越过人群，看向万寿宫正殿的方向。

    ——他在看皇上。

    甬道的尽头，万寿宫正殿的台阶上，嘉靖负手站在殿门内侧。从这个角度，台阶高出甬道一丈有余，居高临下，正殿门口的人能把甬道里的一切看得清清楚楚。

    但甬道里的人看不到嘉靖。

    殿门的阴影遮住了他的身形，加上大雪弥漫，视线被压到二十步以内。李清源他们只能看到锦衣卫的刀和朱希孝的飞鱼服。

    嘉靖什么都看得见。

    黄锦半跪在他身后，不敢抬头。

    嘉靖的手背在身后，右手的食指轻轻地弯了一下，又伸直了。

    没有说话。

    甬道里，局面僵住了。

    李清源的头发散着，脸被冻得发紫，胸口剧烈起伏。他身后的官员们挤在一起，有人还在喊，有人开始害怕了。锦衣卫的绣春刀在雪光里泛着寒意，那股子凉气顺着甬道灌过来，比风还冷。

    赵宁到的时候，看到的就是这个场面。

    他从宫道拐角转过来，张居正跟在半步之后。雪踩在脚底下，发出绵密的声响。

    甬道里乱成一锅粥。

    赵宁一眼扫过去——锦衣卫横刀拦截，李清源带着人堵在甬道中段，进退不得。朱希孝站在最前面，手按刀柄，冷着脸。

    再往上看。

    万寿宫正殿的门洞里，有一道影子。

    赵宁的脚步顿了一下。

    ——嘉靖在看。

    这个认知让他的后脊一凉。皇帝站在高处，把所有人的一举一动收在眼底。谁先开口、谁先退让、谁在煽动、谁在观望——全看见了。

    这不是百官闹事。

    这是一场考试。

    考的是内阁的人。

    赵宁的脚步重新迈出去，步子不快不慢。张居正跟着往前走了两步，忽然被赵宁的手臂挡住了。

    “你留在这。”

    张居正张了张嘴，赵宁已经转过身往甬道里走了。

    身后传来急促的脚步声。

    徐阶到了。

    六十多岁的老人，被赵贞吉搀着，从宫道那头走过来。徐阶的鹤氅上沾了雪，帽子被风吹歪了一点，他一边走一边伸手扶正。

    赵宁停下脚步，等了一等。

    徐阶走到他身边，喘了两口气，往甬道里看了一眼，什么都没说。

    但赵宁注意到徐阶的手在抖。

    这位大明首辅在朝堂上沉浮四十年，经历过大礼议、经历过严嵩当权、经历过庚戌之变，什么大风大浪没见过。但今天这个局面，不一样。

    百官堵在万寿宫外面闹欠俸，皇帝就在殿里。

    这事不管怎么收场，内阁都要担责。

    管住了——为什么早不管，非要闹到御前才管？
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