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    ………

    卧室。

    尼克回到卧室时，夜莺已经坐在窗台上。

    她很少主动出现在他的私人空间，今晚的出现意味着有紧急情报。

    “科伦的随行人员里有两个不是教廷的人。”夜莺开门见山：“他们是帝国财政署的税吏。”

    尼克靠在窗边：

    “税吏？”

    “科伦带来的不只是教廷的任命书，还有帝国财政署的授权。”

    “他有权对凛冬城过去三年的全部贸易进行税务审计，如果发现问题可以追溯征税。”

    “教廷和帝国财政部在这件事上联手了。他们要借清查你的名义，填补两场战败造成的财政窟窿。”

    尼克沉默片刻：

    “他在把我当提款机。”

    “不止。如果只是要钱，他不会带税吏来。他要的是一个合法的理由，把凛冬城的贸易控制权从你手里转到教廷名下。”

    “你现在是他的挡路石。”

    尼克看着她：

    “你想怎么做？”

    “做你最擅长的事。”夜莺从窗台上跳下来，走近他：“先让他以为你怕了。”

    两人的距离很近，近到尼克能闻到她身上的香气。

    夜莺用琥珀色的眼睛看着他。

    “你今晚不是只来送情报的。”

    “不是。”

    夜莺伸出手，指尖轻碰他的手背，动作快到像是失误。

    “别死。”

    然后夜莺从窗户翻了出去。

    尼克独自站在窗边，看着夜色中那个消失在屋顶上的身影。

    良久，他轻声说了句：

    “你也是。”

    ………

    清晨，贫民窟。

    尼克换上旧粗布夹克，他要去见一个人。

    贫民窟深处，歪斜的木板房前，卡莎嬷嬷坐在门槛上剥豆子，她的眼睛已经不太好了，但手还是很快。

    尼克在她旁边蹲下。

    “我知道你当城主了。”卡莎头也不抬：“但你穿成这样来，说明你这城主当得不安稳。”

    尼克沉默片刻：

    “新来的科伦主教要查账。可能会加税。卡莎妈妈，我需要你帮我盯着集市里的人。新来了什么人，走了什么人，谁被教廷的人找过。”

    “你能做到吗？”

    卡莎把豆子倒进碗里，看了他一眼。

    布满皱纹的脸上看不出任何表情。

    “你小时候偷我家的面包，我追了你三条街。后来你带着妹妹跪在我门口，说以后会还我。”

    “我一直当那是小孩子的话。”

    她站起来拍拍围裙上的豆壳。

    “现在你是城主。你说要护着这个破地方，那我这把老骨头就替你看着。”

    尼克低下头，没有让任何人看到他的表情。

    “谢谢。”

    他站起来转身离开。

    卡莎看着他的背影：

    “别学你爹。”

    尼克的脚步停顿，没有回头，他继续往前走，走进晨光里。

    身后是贫民窟歪斜的房屋，前方是凛冬城高耸的城墙。

    他知道接下来的日子会很难。

    但他也知道，自己没有退路。

    　　


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