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    陈虎深吸一口气，迈步走出了队列。

    他的腿在发抖，不是怕，是激动。

    他当兵十几年，从来没有一次性拿到过自己应得的全部军饷，一次都没有。

    每次发饷，都是扣了又扣，拖了又拖。有时候拖半年，有时候拖一年，有时候干脆就不发了。

    他去问上级，上级说朝廷没钱；他去问兵部，兵部说等明年。

    他等了一年又一年，等到头发都白了，也没等到。

    现在，他站在这里，站在禁军都督府的校场上，站在两万将士中间，站在点将台下，看着那些箱子里白花花的银子，心跳快得像擂鼓。

    他走到发放军饷的内侍面前，站定，抱拳行礼。

    内侍是个四十来岁的中年太监，面容白净，穿着一件深青色的袍子。

    他手里拿着一份名册，名册上写着每一个人的名字、官职、应发数额、拖欠月数。

    内侍低头看了一眼名册，念道：“宣府镇千户陈虎，原宣府镇千户。按照旧军饷标准，拖欠军饷共计二十四两六钱。”

    “按照新军饷标准，千户对应团长，月饷十四两。入选禁军都督府，军饷加倍，月饷二十八两。未来三个月，共计八十四两。两项合计，一百零八两六钱。请您核对。”

    陈虎的呼吸停了一瞬。

    一百零八两六钱。

    他当兵十几年，攒下的银子加起来，也没有这个数。

    陈虎的喉咙有些发紧，想说什么，却发现自己一个字也说不出来，只能点了点头，伸出手，从内侍手中接过那些银子。

    银锭沉甸甸的，捧在手里像捧着一块大石头。

    铜钱一串一串的，摞在手心里，冰凉冰凉的。

    他把银子和铜钱揣进怀里，拍了拍，然后转过身，面朝点将台。

    点将台上，朱厚照正站在那里，晨光照在他银白色的铠甲上，将他的身影映得格外高大。

    陈虎双膝跪下，右手握拳按在胸口，额头微微低垂，声音因为激动而沙哑，但每一个字都掷地有声：“愿为陛下，赴汤蹈火，万死不辞！”

    他的声音不大，但在一片寂静的校场上，每一个字都清清楚楚。

    朱厚照看着他，微微点了点头。

    陈虎站起身来，退后一步，转身走回了队列。

    他的眼眶红了，泪水在眼眶里打转，但他咬着牙，没有让它们落下来。

    他是千户，是带兵的人，他不能在手下面前哭。

    但他的手下们不在乎他哭不哭，因为他们自己的眼泪也快要忍不住了。

    一个接一个，八百宣府精兵依次上前，从内侍手中领取自己被拖欠的军饷，以及一次性发放的三个月的新军饷。

    每一个人的数额都不一样，有的多有的少，有的几十两有的十几两。但每一个人领到银子之后，都会转过身，面朝点将台，双膝跪下，喊出那句誓言。

    “愿为陛下效死！”

    “愿为陛下效死！”

    “愿为陛下效死！”

    八百个人的声音，八百次跪下，八百声誓言。

    那不是客套话，不是官面话，不是走形式的敷衍。

    那是八百个在边关摸爬滚打了十几年的汉子，用自己最朴素的方式，向那个给了他们尊严、给了他们信任、给了他们银子的少年天子，表达自己最滚烫的心。

    从这一天起，宣府镇的八百精兵，不再是“宣府镇的兵”，他们变成了“皇帝的兵”。

    之后的日子里，大同镇、蓟州镇、山东都司等近畿边镇选送的精兵，也陆续抵达京师。

    九月二日，大同镇八百精兵入京。

    领队的是大同镇千户马骏，一个四十出头的汉子，虎背熊腰，面容粗犷，一双眼睛又圆又亮，透着一股憨厚但又不失精明的劲儿。

    他在大同镇打了二十年的仗，从小兵做到千户，每一步都是用命换来的。

    朱厚照同样亲自接见了他们，同样当着全部禁军都督府将士的面，补足了他们以往被拖欠的军饷，以及一次性发放了三个月的双倍军饷。

    马骏领到银子的时候，眼泪终于没能忍住。他在大同镇二十年，从来没有一次性拿到过这么多银子，没有，一次都没有。

    他跪在校场上，朝着点将台上那个少年天子重重地磕了三个头，额头磕在黄土上，磕出三个浅浅的坑。

    “愿为陛下效死！”他的声音沙哑而颤抖，但每一个字都像是在用最后的力气喊出来的。

    他身后，八百大同镇精兵齐刷刷地跪下，八百个人的声音汇成一股洪流，在校场上空回荡。

    九月四日，蓟州镇六百精兵入京。

    蓟州镇紧邻京师，是京畿东翼的屏障，战略地位极其重要。蓟州镇的兵，常年驻守在长城沿线，和蒙古部落打交道，个个都是能征善战的老手。

    领队的是蓟州镇千户刘武，一个三十七八岁的汉子，身材中等，面容清瘦，一双眼睛不大但很有神。

    他不爱说话，但做事极利落，在蓟州镇有“刘快刀”的外号。

    朱厚照同样亲自接见，补欠饷，发新饷，一样不少。

    刘武领到银子的时候，没有说话，只是跪下来，重重地磕了三个头。

    他的额头磕在黄土上，发出沉闷的声响，一下，两下，三下。

    然后他站起身来，转身走回了队列，脸上依然没有什么表情，但他的眼睛——那双不大的、很有神的眼睛里，有什么东西在发光。

    九月六日，山东都司五百精兵入京。

    山东都司的兵，和边镇的兵不太一样。他们没有在塞外和蒙古人打过仗，但他们在沿海和倭寇交过手，同样是从血火中摸爬滚打出来的。

    领队的是山东都司千户孙大勇，一个三十出头的汉子，身材魁梧得像一座小山，皮肤被海风吹得黝黑发亮，一双眼睛又大又亮，透着一股山东大汉特有的爽直和憨厚。

    朱厚照的接见、补饷、发饷，同样的流程。

    孙大勇领到银子的时候，咧开嘴笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。他没有擦，任眼泪顺着那张黝黑的脸往下流。

    “俺当年当兵的时候，俺娘说，当兵吃粮，天经地义。”

    他的声音很大，大到整个校场都能听见，“可俺当了十几年兵，从来没吃过足额的粮。今天，陛下给了俺足额的粮，俺这条命，从今以后就是陛下的！”

    他双膝跪下，额头重重地磕在黄土上：“愿为陛下效死！”

    身后的五百山东精兵，齐刷刷地跪下：“愿为陛下效死！”

    到九月初六为止，禁军都督府新编入的近畿各边镇精兵，已经超过了两千七百人。

    那些人编入禁军都督府之后，被分配到六个师下面，和原来的将士一起操练、一起生活、一起吃饭。

    他们很快就融入了这支队伍，不是因为操练有多刻苦，不是因为纪律有多严格，而是因为——操练的时候，皇帝和他们一起练；吃饭的时候，皇帝和他们一起吃；领饷的时候，皇帝亲自给他们发。

    这种被重视、被看见、被尊重的感觉，是任何东西都无法替代的。

    九月九日，辽东镇五百精兵入京。

    辽东镇是九边重镇中最东边的一个，镇守东北门户，和女真部落打了上百年的交道。辽东的兵，是九边之中最野、最狠、最能打的兵之一。

    领队的是辽东镇千户赵铁山，一个四十出头的汉子，身材高大，面容刚毅，一双眼睛像鹰一样锐利。

    他从十八岁当兵，打了二十多年仗，身上有大大小小十几处伤疤，最严重的一处在左肩，刀伤，骨头都露出来了，但他活了下来。

    朱厚照在点将台上接见了他们。
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