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    那些人家实在掏不出更多现钱和金子，何雨注才勉强收了这些。

    至于老方那边，不是何雨注不想帮忙，是不敢。

    太特殊了，碰不得。

    除夕夜，外面的鞭炮声比往年稀疏了不少。

    从前这时候，家家户户都洋溢着热闹的响动。

    腊月里的风刮得人脸生疼，家家灶台飘不出半点油腥气。

    菜团子能捏起来就算不错，白面？那是梦里才有的东西。

    多数人家端着碗，碗里是搅不开的玉米糊糊，就着几根黑黢黢的咸菜疙瘩往下咽。

    前院那位出了名会算计的，今年连给邻里写春联的心思都淡了。

    往年这时候，多少能收点谢礼，如今呢？手指头缝里都漏不出东西来。

    可到了年根底下，他还是把红纸铺开了——一分两分也是钱，苍蝇腿再细也是肉，不是么？

    何家的团圆饭，悄悄挪到了后院老太太屋里。

    鸡鸭鱼肉，柱子不知从哪儿倒腾来的，样样齐全。

    在自己家摆开？太扎眼。

    一顿饭吃得悄没声息。

    饭桌上，话头终究还是绕到了那件事上。

    等小辈们都被支开，老太太搁下筷子，眼睛望向柱子：“柱子，跟小满抓紧些。

    我这把老骨头还能动弹，能帮着搭把手。”

    “就是，”

    当娘的立刻接上话，“小五也大了，我能腾出手。

    你们生，我来带。”

    柱子咽下嘴里的饭，声音有点闷：“这才多久？再说了，眼下这光景，孩子生下来不是跟着遭罪？”

    “你懂什么？”

    娘瞪他一眼，“咱家还缺孩子那口吃的？往年比这更难，不也把你们几个拉扯大了？小满，你说是不是？”

    被点到名字的小满，脸一下子红到耳根，嘴唇动了动，却没发出声音。

    “娘，生孩子是两个人的事，你问她，她一个人能成？”

    柱子把话头截过去。

    “刚才不都跟你说了么！”

    “娘，我知道了。”

    小满怕两人再争执起来，赶忙低声应了一句。

    “嗯，”

    当娘的脸色这才缓了，“那娘就等着今年抱孙子了。”

    夜里回了自己屋，小满格外主动。

    柱子倒是有些意外，没想到白天那番话还有这般效果。

    事后，他搂着妻子，轻声问：“你就这么想要孩子？”

    怀里的人点了点头，声音细细的：“嗯，喜欢。”

    “行吧，”

    他叹了口气，手臂紧了紧，“那我再多使使劲，争取让你明年就当上娘。”

    “哎呀……”

    年节过去，柱子在单位依旧清闲。

    采购？没什么可采购的。

    食堂大锅里翻滚着窝头和清水煮菜，任你厨子手艺通天，也变不出花样来。

    单位的汽车大多趴在院子里，动弹不得——缺油。

    那点珍贵的油票，都紧着卡车用。

    卡车出去一趟，好歹能拉回些实实在在的东西。

    粮食进出口公司那边，真把木薯弄了回来。

    先是运到津门粮局做了试验，确认能吃，才敢往外卖。

    这东西口感实在谈不上好，粗糙，还带着股土腥气。

    可它便宜，更紧要的是，不要粮票。

    就凭这两点，倒也销出去一些。

    只是这东西产量终究有限，卖了几批，也就断了货。

    柱子打听过，听说那边正联系南边几个省份，看能不能推广种这个。

    这年月，但凡能吃、吃不死人的，就是救命的宝贝。

    他手里也有些东西悄悄往外走。

    那米质极好，比外头来的某些货色还要晶莹饱满。

    可供给公家单位，价钱上不去。

    倒是年前通过父亲那条线搭上的人，不问来路，只认质量，价钱给得爽快，让他又攒下一些。

    这几个月，他心思都用在一样东西上——玉米。

    别的都停了，只种这个。

    磨成细细的粉，和市面上卖的棒子面瞧着没两样，却总是供不应求。

    早些时候积攒的陈粮早已出空，如今来拉货的人，眼里只有粮食，别的概不多问，反倒省了他许多口舌。
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