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    王大人放下茶盏，眼中闪过一丝冷意，“告诉蒋明远，等水患过了，码头的漕运税该重新核计核计了。”

    简卿卿立在蒋府门外，任凭细雨打湿肩头。

    她望着紧闭的门扉，突然脑中灵光一闪，喃喃道：“这世上最牢固的同盟，从来不是靠圣旨维系。”

    深吸一口气，她从怀中掏出一张泛黄的契约——那是昨日在府衙库房找到的，蒋氏祖父捐修文庙的文书。雨水滴在墨迹上，晕开的字迹仿佛在诉说着蒋家曾经的荣光。

    “去备笔墨。”她转身对护卫道，声音坚定，“我要在这蒋府门前，写一封给江州百姓的信。”

    暮色渐浓时，一张墨迹未干的榜文贴在了蒋府对面的城墙上，洋洋洒洒的字迹在灯笼映照下熠熠生辉，引得往来百姓驻足围观。

    而此刻的蒋府内，蒋明远捏着简卿卿留下的拜帖，望着窗外渐暗的天色，陷入了沉思。

    暮色如墨，将江州城最后的天光吞噬殆尽。

    简卿卿立在林家朱漆大门前，望着铜钉上斑驳的绿锈，手中的拜帖已被雨水浸得发皱。

    这是她今日拜访的第三户世家，前两家周氏、蒋氏的闭门羹还历历在目，此刻门内传来的脚步声却在临近时戛然而止，徒留她的倒影在积水里支离破碎。

    归程的马车颠簸摇晃，简卿卿倚着车壁，听着护卫们刻意压低的窃笑。

    车窗外，流民窝棚里零星的火光在雨中明明灭灭，远处堤坝上的夯土声混着呜咽的风声，如同一记记重锤砸在她心头。

    蒋氏门前百姓驻足围观榜文时眼中燃起的希望，此刻都化作讽刺——那些世家大族连看一眼都不屑，又怎会在意一介女子的笔墨？

    府衙客房的油灯昏黄如豆，简卿卿瘫坐在太师椅上，发间的银簪不知何时松落，斜斜插在鬓边。

    案头摊开的《江州风物志》被她翻得卷了边，蒋氏祖宅的画像旁，“乐善好施”四字墨迹犹新。

    今日她被蒋氏拒之门外，猛然想到蒋氏祖先的履历，她便想到这种世家大族虽然财大气粗，但是财帛动人，最担心的莫过于能否守住家业。
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